神秘的海流——厄爾尼諾

丁　穎

據科學家觀測，沉寂４年的厄爾尼諾現象今年４月再次爆發，影響了全球氣候。

厄爾尼諾，是在太平洋東部的秘魯海域活動的一股神秘的暖海流。這股暖流大約每隔幾年出現一次，往往在圣誕節前后到來，秘魯人稱它為“耶穌之子”，也有人把它喚做“圣嬰”。近些年來，這股原來并不起眼的暖流引起了海洋學家、氣象學家和生物學家的密切關注。

魚災之謎

秘魯利馬以南的沿海，是富饒美麗的漁場。沿海的群島上，棲息著成千上萬只海鳥，它們悠閑自得地生活在這里，靠的是什么﹖原來，秘魯漁場產量非常高，大海提供了足夠的魚兒供海鳥吞食，大約每年被海鳥吃掉的魚高達２５０萬噸。

然而，１９８２～１９８３年，這里卻發生了一件異常事件。這一年，秘魯亞卡俄沿海龐大的魚群悄然失蹤了；以魚為食的海鳥失去了賴以生存的食源，不久也都死去了。原來生機勃勃的海灘上，頓時一片凄涼。大量的死魚和浮游生物布滿了海面，海水變了顏色。腐爛的有機物發酵后產生的大量硫化氫氣體，把海水攪得又臟又臭。漁民們無魚可捕，魚粉廠沒有原料，瀕于倒閉。漁場失去了往日的生氣和繁榮，陷入一片死寂。

這一切究竟是怎么回事﹖原因很快被查清楚了。原來，在這片海域里，近些日子出現了一股活躍的暖流——厄爾尼諾。暖流突然涌來，使海水的溫度一下子升高了３℃～６℃。在暖流的突然襲擊下，習慣于冷水中生活的魚受不了了，它們開始生病，不久便大量死去。魚的可悲命運，使海鳥也跟著遭了殃，它們失去了魚做食糧，不久也餓死在海灘上。

氣候為什么發瘋

奇怪的是，就在秘魯發生魚災的同時，世界各地的氣候也發生了異常變化。有的地方一年不下一場透雨；有的地方卻水災連連……

氣候為什么會發瘋﹖人們紛紛推測其中的原因。有人說，這是太陽黑子頻繁活動引發的天氣系統的變化；也有人說，這是因為地球上火山活動增多，在空中形成了經久不散的火山灰層，影響了氣候變化……他們的推測雖然各有各的道理，但總讓人覺得沒找準真正影響氣候變化的原因。

就在秘魯發生那場嚴重的魚災時，研究天氣異常的科學家們把注意力轉向了那支被稱做厄爾尼諾的暖流上。真是厄爾尼諾引起氣候發瘋的嗎﹖人們打開歷史的案卷，結果真相大白。在檔案里，氣候異常的年份都記載在冊，厄爾尼諾出沒活動的年份也記錄在案。以前人們沒有研究過它們之間的聯系，現在才發現，它們常常先后出現，竟然配合如此默契。

一支太平洋東部的赤道暖流，為什么能破壞大氣環流，影響氣候的變化呢﹖

原來，浩瀚的大海是地球上溫度和濕度的調節器，天氣變化的主要原因是由于大氣受熱不均。海洋向大氣不斷提供著熱量，當海洋自身溫度升高了，它提供給大氣的溫度就多；反之，當海洋自身的溫度下降了，它提供給大氣的熱量就會減少。海洋面積巨大無比，它對熱的容量比空氣大。比如１立方厘米的海水降溫１℃，放出的熱量足可以使３０００立方厘米的大氣溫度升高１℃。與此同時，海水是流體，海面的熱可以傳到深層，使厚厚的海水都來貯存熱量。如果全球海洋里１００米深的表層海水降溫１℃，放出的熱量可供整個地球的大氣增溫６℃。

因此，厄爾尼諾這支小小的赤道暖流對大氣環流的作用真是不小。它不僅會影響附近的天氣，通過大氣環流，還能影響到遙遠的地方，牽動著大氣舞臺的風云變幻，令人不安它在哪里﹖

氣候發瘋的原因找到了，如果能在厄爾尼諾暖流將要出現的時候，預先發出警報，人們就可以有避開災難的準備，使人們處于主動。可是，厄爾尼諾在哪里呢﹖它是一股出沒無常、行蹤不定的海流，人們只知道它大約每隔幾年出現一次，但并不知道它出現的確切時間。

科學家們不斷研究厄爾尼諾的形成原因，想方設法弄清它的活動規律。他們在各個不同的領域研究，從各個方面對這支暖流的形成提出不同的見解。比如有的科學家認為，厄爾尼諾的出現是由于地球上東南信風變弱的緣故；有的科學家則說，厄爾尼諾的出現與地球自轉減慢有關系。

不久前，有兩位美國地質學家提出了自己獨到的見解。他們用聲波定位儀，在夏威夷群島和東太平洋一帶的海底進行測量。通過對一些數據的分析，他們發現了這一帶海底的一個秘密。原來，這里的海底蘊藏著很多火山，火山正在噴發大量的熔巖。巨大的熱流體隨著熔巖的噴發，源源不斷地涌入海洋，使海水的溫度升高了。這種現象告訴人們，東太平洋一次又一次出現的奇怪暖流——厄爾尼諾，很可能就是海底火山噴發提供的熱量。

科學家們一直在密切地注意著這股暖流的動態，有信心揭開它的秘密，并準確預報它的到來，以減輕災難性氣候給人類帶來的損失。

熣自《遼寧青年》