“贏得戰爭的三大武器”之首

第一次世界大戰中，\"瑪恩何汽車出租隊\"將法軍奇跡般運至前線扭轉戰局，成了歷史上第一支摩托化部隊。卡車從此取代騾馬，成了軍中不可缺少的裝備。

卡車的作用千真萬確，可其龐大笨重的車身在前線極易遭到炮火的攻擊。摩托車體小靈活，但噪音大、載重量小、安全系數低。戰爭迫使軍方尋找一種更堅固、靈活、多功能的小型越野卡車。1940年，五角大樓擬定了一份研制\"低車身偵察車\"計劃。標新立異的美國人要制造一種重量不足半噸、載重1.25噸、短軸距、四輪驅動的輕型卡車。這種輕型卡車僅高1米，前風擋可以放倒。在當時全美國135家汽車制造商中，只有兩家對研制這種車輛略感興趣。

1941年，班特姆公司試制出第一輛樣車，設計師以時速40公里一氣開了400公里，將車送到熱帶沙漠和沼澤地帶接受越野測試，又從1米多高的平臺上飛馳而下......5500公里的破壞性駕駛，使車底盤出現裂縫，可歷史上還從未有過如此經折騰的汽車。

定型的吉普車裝有一臺4缸汽油發動機，載重1.25噸，結構簡單堅固，性能齊全。由于裝有分動器，可以四輪驅動越野行駛，爬60度陡坡，涉越小河，其公路最大時速可達105公里，由于機動性靈活，它很快成為運往蘇聯、英國和中國等盟國的重要軍事物資。

吉普車除運送人員和武器彈藥外，放倒前風擋，便可裝上重機槍或無后坐力炮；裝上電臺等通訊裝置，則成了指揮車；稍事偽裝，便可充作偵察車或當作輕型戰斗車輛直接投入戰斗。此外，安裝擔架，它可以用于戰場救護；裝上裝甲，可充作輕型裝甲車，隨坦克部隊作戰；裝上螺旋槳推進和防水外殼，可作為兩棲登陸車使用；其超過額定要求的大馬力發動機，還保障吉普車擁有拖拉機才有的牽引力。

第二次世界大戰的戰地記者把吉普車說得無所不能：\"它像狗一樣忠誠，像騾子一樣強壯，像羚羊一樣機敏。\"五星上將馬歇爾把吉普車譽為\"美國對第二次世界大戰最大的貢獻\"。盟軍司令艾森豪威爾把吉普車列為\"贏得戰爭的三大武器\"之首。最富傳奇色彩的集團軍司令巴頓把紅皮座椅擰在吉普上，在車身上漆上自己的將星，裝上高音喇叭和警報器，從北非一直開到歐洲，直到第二次世界大戰結束時卻因車禍撞死在德國境內。

美國總統在卡薩布蘭卡會議期間，撇開勞斯萊斯改坐吉普，使得利比亞總統巴克利羨慕不已，利比亞為此還專門發行了一套兩位總統乘坐吉普的紀念郵票。1942年，阿拉曼戰役前夕，北非的英國第8集團軍組織了一支吉普突擊隊，以90公里的時速在沙漠中晝伏夜出，專門襲擊隆美爾的后勤補給線，屢屢得手。同年，史迪威將軍借助吉普車穿過熱帶雨林，把中國遠征軍的幾個師和一幫戰爭難民傳奇般地從緬甸撤至印度。1943年，在\"哈斯基\"作戰行動中，巴頓的美第7軍攻入西西里，在靠近默西拿海峽的一個小山村，貧困的山民正為榨油機發生故障斷了生計而走投無路。美軍當即撥出一輛吉普，一位機靈的士兵將吉普引擎的傳動裝置聯在榨油機上，5天便榨出44噸橄欖油。此外，美國兵還將吉普車的前輪抬起，用帆布帶將前輪聯結一臺輪式鋸，用吉普做動力帶動輪式鋸鋸木頭。

在北非，吉普車成為美軍的身份卡，\"G.I.\"(美國兵)和\"G.P.\"(吉普車)密不可分。突尼斯人一直以為美國兵在領取身份識別牌和軍裝的同時也配發了吉普車。一天深夜，值勤的法國哨兵突然向一幫步行的美國兵開火，盡管對方一再聲稱自己是美國人。可法國哨兵就是不信：\"如果是美國兵，你們不坐吉普車？\"這成為二戰中的一個趣談。

戰地記者們發現，一線士兵對吉普的感情遠遠超過電影明星。因為正當影星們在享樂時，吉普車正忠誠地與士兵們在一起浴血奮戰。大兵把吉普車看成是有血有肉有生命的活人。麥克阿瑟一輛在太平洋戰爭中戰功卓著的吉普因為負傷而榮獲勛章。到第二次世界大戰結束時，美國已把60多萬輛吉普車裝入板條箱運往世界各地。吉普被列為《租界法案》，成為反法西斯盟國的頭號戰略物資。為了顯示吉普的神威，參議員米德干脆親自駕駛吉普在國會山的花崗巖上表演爬臺階。△