經濟學謬誤的多張“變臉”

文／韓光智

美國著名經濟專欄作家亨利·黑茲利特專為大眾著述的經濟學科普讀物《一課之師》1946年初版，經受50多年的歷史考驗，銷量已超過100萬冊。現在有了中文版。

《一課之師》，的確只有一課。其觀點一言以蔽之，即“經濟學的藝術在于既看到一種政策或行為的直接效果，又看到它的長期效果；既看到它對某一利益集團的影響，也看到對所有利益集團的影響。”用中國話來說，既要有辯證歷史觀點，又要有統領全局的“全國一盤棋”觀念。書的第二部分“課程的應用”不過是“一課”的“反面教材”——經濟學謬誤的不同“變臉”。謬誤是從玻璃寓言開始說起的：一個頑皮的孩子砸碎了一家面包房的玻璃，圍觀者的觀點是“裝玻璃的工人可以有活兒干了。”而“裝玻璃的人可以有250美元支付其他的行業，而這些行業又可以把這250美元支付給更多的人，這樣不斷流動，沒有盡頭。”孩子的頑皮之舉成了帶動經濟發展的“火車頭”。作者評論道：“圍觀者的錯誤在于只看到了這一事件的兩個相關者：店主和裝玻璃的，而忘記了潛在的第三者——裁縫。因為裁縫并沒有直接亮相。圍觀者過兩天就會看到一扇嶄新的玻璃窗，但他們可能永遠也見不到那套新的制服（店主原打算用這筆錢來做一套新制服或類似的什么）。”作者的筆涉及到戰爭、稅收、政府信貸、固定價格、節儉等大量社會經濟活動和經濟現象。他對充分就業問題批判說：“如果選擇了生產最大化為目標而不是盲目以充分就業為目標，情況會好得多”；勞動節約型機器不僅不會造成失業，相反這種機器創造了越來越多、越來越好的工作機會。他論述了為什么保護性關稅不能起到保護的作用，為什么最低工資法反倒傷害了那些被認為能從中受益的人等等問題。在論述的過程中，他發展了市場脫離政府干預而自由運作能夠更好地促進社會發展的觀點：政府的主要經濟職能是鼓勵并維護自由市場制度。

在中國，多的是順從型思維，少的是建設性的批評型的思維。《一課之師》的一課的內容以及批判的精神都可以“為師”。譯者說：“通讀此書對于我們的決策者、經濟工作者和經濟學者可能大有裨益。”看多了謬誤的變臉，藏在變臉后面的那張真臉是啥模樣，我們就應該多少有點譜了吧！

《一課之師》[美]亨利·黑茲利特著吳棟，王力等譯清華大學出版社1999.11定價：12.00元