未來空戰之星

美國飛機制造廠正在開發無人駕駛的戰機。由于不用機師駕駛，所以戰機的設計就不必考慮人命傷亡與人類飛行所能容忍的極限問題，戰斗性能將大大提高。

估計到2030年，無人駕駛戰機將支配所有的空戰。

2015年10月7日，一架隱形戰機從海灣的美國“獨立號”航空母艦起飛。五角大樓發言人透露，戰斗機在伊拉克的禁飛區順利地攔截了伊軍戰斗機。戰機還成功摧毀了伊軍15架裝備了化學武器的重型裝甲車。

這架令敵軍聞之喪膽的隱形戰機在完成任務后，已悄悄地回返航空母艦。奇怪的是，船員們并沒有為這個戰績顯赫的機師擺設慶功宴。因為執行任務的是一架無人駕駛的隱形戰機，這將是未來空戰的最新發展趨勢。

美國飛機制造廠波音公司與諾斯洛普公司正在開發這類無人戰機，并將在今年內為戰機進行試航。無人戰機預計在2010年投入服務。美國國防部五角大樓策劃員則預測：到了2030年，無人駕駛戰機將支配所有的空戰。

除了能保存機師的性命之外，這些“機動戰士”能夠執行一般機師不可能完成的任務。它們的出現將有助于削減軍隊的開銷，并加強部隊的運作效率。

具備許多應變功能

目前，無人戰機主要是扮演偵察和飛行靶標的角色。美國在1999年科索沃戰爭中派遣的“獵食者”無人偵察機便為聯軍提供了實地戰地情況。

新一代的無人戰機具備了辨認與摧毀敵軍的功能。把指揮部的命令編入戰機的操作程序之后，無人戰機便能自行完成任務。無人戰機的裝備過程相當簡單，地勤人員為戰機裝上機翼、添油以及裝備武器的過程估計只需要兩小時。

從基地出發后，無人戰機的探測器將不斷地使用不同頻率的電磁波進行地面掃描，并將收集的資料傳送給指揮中心。一旦發現敵軍目標，指揮總部將下令戰機迅速摧毀它們。

無人戰機也具備了許多應變功能。一旦局勢產生突發性變化，操作員能夠通過衛星將新的作戰指示傳送給戰機。如果衛星通訊失靈，無人戰機將飛到一個預先指定的地點盤旋等待新命令，或者回返基地。

五角大樓無人戰機開發計劃策劃人邁克·理希中校說：“無人戰機能在戰爭中執行許多危險任務。無人戰機將增強我們應付空對地威脅的戰斗力。這將允許我們更有效地調派有限的人力資源，讓我們安全與有效地完成任務。”

不必顧及機師生理局限

機師在承受相等于10個地心重力加速度的向心力之后，會陷入昏迷狀態。但由于無人戰機不需要顧及機師的這種生理局限，所以它們的速度與飛機動力就比一般戰斗機高。

無人戰機的運作與制造成本是普通戰機的1/3。而無人戰機的武器運載量比一般戰機高出一倍，因此殺傷力更強。

無人戰機的出現有助于削減運作成本，提升軍隊效率。空軍部隊不需要承擔昂貴的機師培訓開銷。如果戰機在執行任務時不幸遭擊落，軍方不必蒙受任何人命傷亡，更不必面對殉職軍人家屬和公眾的輿論壓力。

可能被列為巡航導彈武器

美國飛機制造商波音公司和諾斯洛普公司正在加緊研制無人戰機。波音公司在去年9月公布了為美國空軍研發的X-45型無人戰機的設計。諾斯洛普公司則在今年2月公布為美國海軍開發的“天馬型”無人戰機的設計，并打算在今年第4季于加州試航。法國與瑞典的宇航公司目前也在發展無人戰機。

不過，這種“機動飛行戰士”可能被列為巡航導彈武器，使它的派遣受到國際法的局限。由于1987年的《中程導彈武器條約》禁止美國和俄羅斯從陸地發射巡航導彈，美俄兩國只能從海面發射導彈。因此，海軍將成為首次使用無人戰機的作戰部隊。

無人戰機在投入服務之前，仍有許多事項有待解決，例如航空母艦的跑道將要重新設計。

無論如何，戰斗機師不會因為無人戰機的出現而消失。負責開發海軍無人戰機的諾斯洛普公司相信：長遠來看，無人戰機將使戰斗機師的工作變得更加輕松安全。