空中“泰坦尼克”——A3XX

從1996年開始，歐洲著名飛機制造商空中客車公司便集中精英，秘密研制新一代巨型客機A3XX系列。經過多年精心準備，空中客車公司去年終于向外界揭開了A3XX系列客機的神秘面紗:這是一種機身80米長、翼展80米長，最多可載乘客700人的空中“泰坦尼克”，它的出現預示著空中客車公司邁出了爭奪未來世界航空市場的腳步。今年3月，空中客車公司正式向外界推出了A3XX系列的第一款機型:擁有四引擎的雙層寬體客機A380，空中客車公司稱這是他們至今推出的“機身最長和最大的客機”。

在未來航空市場里分一杯羹

老謀深算的空中客車公司選在這個時候推出他們最新的大型遠程客機，是出于他們對未來航空市場的預測。眾所周知，空中客車公司過去10年里在中程客機市場的爭奪戰中獲得了巨大成功，該公司生產的A320、A330和A340機型在與波音公司的競爭中表現頗為不俗，為空中客車公司贏來大量的訂單和良好的聲譽。1999年，空中客車公司的訂單第一次超過了老對手波音公司，成為民用航空市場中惟一能與波音公司相抗衡的企業。

但是，空中客車公司在大型遠程客機領域還不具備與波音公司抗衡的實力，空中客車公司目前在該領域只占有1/4的市場。這種局面讓空中客車公司的領導層感到焦急，因為據他們預測，從現在起到2015年，世界航空市場客流量將擴大兩倍，而到了2020年，客流量將是現在的三倍。飛速增加的客流量不但使天空變得更加擁擠，而且對飛機的載客量有了新的要求，更多的乘客更愿意直接從A點直飛B點，這就需要飛機制造商提供載人更多的大型遠程飛機。據空中客車公司分析，未來20年里世界航空市場對載客400人以上大型飛機的總需求量是1500架，總贏利超過17億美元，面對如此可喜的前景，空中客車公司希望至少分得其中一半的訂單，這就是說，空中客車公司希望可以賣出750架A3XX系列客機。

“巨無霸”橫空出世

稱A3XX為“空中的泰坦尼克”并不過分。的確，這一系列飛機都將擁有一副“巨無霸”樣的身板。它的機身和翼展都將達到80米左右，巨大的雙層客艙將容納555～700名乘客，四引擎的強大動力將把飛機快速而安全地送到1.62萬公里之遙的目標。飛機上設施應有盡有，既有觀景臺可以飽覽云海美景;也有私人單間供客人處理緊急公務;如果乘客在飛行中感到煩悶，甚至可以到開設在飛機里的空中俱樂部去散心。

A3XX系列客機的總設計師于爾根在4年時間里建立起了一支由700名工程師組成的核心設計隊伍，他們一個接一個攻克了生產新型客機需要解決的技術難題，為此他們度過了一個又一個不眠之夜。以發動機為例，A3XX系列客機的發動機采取新型合金，從而使四臺引擎的總重量減輕了18噸之多，在減重不減效的前提下這意味著飛機在起飛時可以額外多裝540～600噸貨物。

作為A3XX系列客機的首發機型，A380客機可搭載乘客555人，最大航程可達1.5萬公里，當2006年第一架A380客機按計劃飛上藍天時，它將取代波音747成為世界載人最多的飛機。從宣布生產A380客機到現在，空中客車公司已經接到包括澳大利亞航空、法國航空和新加坡航空在內的大約60張訂單。

據空中客車領導層預測，未來航空市場最有發展潛力的要算亞洲。他們預測在世界范圍內，空中旅客的數量正在以每年4%～5%的速度增長，而在增長最快的亞太地區，到2004年這一地區國際航線旅客數量將從1500萬增加到6400萬——市場前景最為樂觀。考慮到這些，空中客車公司在推出第一款A3XX系列客機時做了充分的戰略部署，僅從飛機生產編號上就可以看出其良苦用心。由于許多亞洲國家把數字“8” 視為吉祥數字，空中客車公司特意把自己的第一款A3XX系列客機編號為A380。

波音不出，誰與爭鋒?

面對空中客車公司咄咄逼人的氣勢，世界民用航空的老大哥波音公司卻表現出驚人的沉穩與老辣，他們的各級經理人在接受采訪時都異口同聲地表示:波音并沒有與空中客車A3XX系列客機相應的競爭計劃，波音公司生產任何一種機型的飛機只針對市場，不會針對某個航空公司。

話絕對沒錯，但細心的人卻可以聽出弦外之音:倘按照空中客車公司的預測，未來世界民用航空市場需要更多的超大型遠程客機。而波音公司生產飛機只針對市場，那么面對空中客車公司推出的巨型客機他們竟然無動于衷，這是不是表明波音公司對未來世界民用航空市場的預測與空中客車公司的預測有較大的出入呢?

答案是肯定的。波音公司雖然也認為空中旅客的數量將持續增長，但它卻并不認為這意味著需要太多的大型遠程客機。他們認為未來20年里大城市邊緣會出現許多建立在次級城市的新機場，中小型飛機將占領這一領空。因此，波音公司可以在主航線上繼續提供波音747和波音747的加長型飛機，而用中小型客機占領次級城市間的航線。同時將把重點放在優化機型、填補現有系列飛機空白方面，而不是與空中客車公司進行最低級的面對面的肉搏。

作為空中客車公司主要競爭對手的波音公司，其最受歡迎的兩款客機之一的747目前還是載客數最多的飛機，為416名。另一款777載客數量為303人，但它在航程上占優，可以不間斷地直飛1.6萬多公里。面對A3XX系列客機的沖擊，波音公司顯得胸有成竹，該公司稱與A380只有60張左右訂單的業績相比，2000年波音747的訂單達到了117架，這說明了市場需求的傾向。

看誰能笑到最后

我們知道，生產新型客機是一個復雜有風險的商業行為，弄不好會讓開發者騎虎難下，名噪一時的協和客機就是個現成的失敗例子?？梢赃M行超音速飛行固然是協和客機的亮點，但航程短、載客少和油耗大使得這種客機極不經濟，以致運行多年也沒收回開發成本。因此，飛機制造商在推出每款新機型時，都要反復權衡，確信新型飛機至少要有10年的市場需求才行?；ㄙM了100億美元的A3XX系列客機，能不能讓空中客車公司笑到最后，目前還真不好下結論。

無論如何，空中客車公司的A3XX系列客機暗中還是給了波音公司不小的壓力。許多年來波音公司憑借747在遠程航線上一統江湖，如今A3XX系列客機的推出使空中客車公司的飛機類型變得十分齊全，這對波音公司來說也是個不小的刺激。 (天 穎)