漢字“鎢”的發明人不是李國欽

《百年潮》2000年第4期刊登蔡志新先生的文章《漢字“鎢”的發明人李國欽》，敘述我國近代實業家、美籍華人李國欽早年求學、探礦、創業的奮斗經歷，給人啟迪至深。唯文章題目和文內多處強調，漢字“鎢”的發明人是李國欽，在李之前，漢字中沒有“鎢”字，是李于1915年創造了這個“嶄新”的漢字“鎢”等。這些說法是不準確的。

事實剛好相反，“鎢”字在古漢語中早已存在，在歷代重要字書里，例如三國的《廣雅》、南北朝的《玉篇》、宋代的《廣韻》、《集韻》，一直到清代的《康熙字典》，都收有“鎢”字。在古書中，“鎢”常與“”連用，構成詞匯“鎢”，其意思是指“溫器”、“小釜”等，屬于古代民間應用的一種炊具。

用“鎢”字作為金屬元素W的中文術語名稱，開始于清朝晚期，至遲在同治9年(1870 )，已有學者何了然在《化學初階》一書的化學元素表中應用“鎢”字。我國另一學者徐壽也在同治11年(1872)出版的《化學鑒原》中應用“鎢”字。稍后的光緒2年(1876)的《格致須知》，光緒5年(1879)的《電學》也都正式收有“鎢”字。以上諸書有江南制造局木刻本、《西學大成》和《西學富強叢書》石印本，一查便得。

用“鎢”字作為化學元素W的中文譯名，并非取其“黑色的金屬”之義，而是利用漢語中的固有舊字，賦予新義。當時已知金屬元素將近60個，除常見的金銀銅鐵錫等，許多金屬元素都沒有中文名稱。為了介紹國外科學知識，需要中文譯名。經過反復實踐，最后采取的取名原則是按照化學元素拉丁詞的第一個音節，從金字偏旁的舊漢字中尋找同音字，盡量避免另造新字，“鎢”的取名由此而來。類似情況還有鎳、鈹、鈷、鉬、鈮、釩、鈀、銠等。在同治12年(1873)之前，由徐壽等人編寫的《化學材料中西名目表》已初步完成化學物質的中文命名工作，為國內學界所接受，并成為翻譯各種化學名詞的統一依據。

因此，“鎢”字原本是一個字形穩定、字義清楚的古老漢字，在清朝晚期西學東漸的浪潮中，又被注入新的含義。將這個“鎢”字說成是民國時期，由李國欽發明的新字，是不符史實的。不過，根據李國欽的生平事跡，他雖然不是“鎢”字的發明人，但確實是我國鎢礦的最早發現人或最早生產經營人。

(責任編輯：蕭 辰)■