太陽系外新行星

陳育和

據美國的天體物理學雜志報道，加利福尼亞大學的四位科學家，杰奧弗雷·馬希，保爾·巴特勒，凱利·阿普斯和斯蒂芬·沃格特，已在我們的太陽系外發現了六顆行星，這就使人類在太陽系外發現的行星總數達到了28顆（還有一說為33顆）。

天文學家斯蒂文·沃格特認為，他們發現的這幾顆新行星所環繞的恒星在大小、年齡和亮度上與我們的太陽相似。距離我們地球從65光年到192光年不等的這六顆新行星的質量略小于木星或在體積上小幾倍。

而且這幾顆行星的構成成分也與木星相似，基本是含有氫、氦兩種氣體的巨大氣體星球。這一點與迄今發現的太陽系外其他行星相同，這幾個行星也是借助多普勒光譜儀發現的。這種儀器檢測到了由于行星產生的引力引起的恒星運動中出現的“振顫”。這六顆行星的運行軌跡很不規則，有點像橢圓狀的拋物線。其中一顆行星繞著順序名為HD222582的恒星的軌道最不規則。即使在我們的太陽系中所見到的這種行星運行軌道，也屬鳳毛麟角。

但是，其他五顆行星在位于其恒星的所謂“可有生命帶”處，也就是說，這一地區是恒星距其行星的最佳距離，使行星的溫度不太冷也不太熱，適合液態水的存在，有水也就有生命。以前被發現的太陽系外行星大都在其恒星的“可有生命帶”之外。而此次發現的這幾顆行星除一顆外都處于非常合適的距離，白天表面溫度約108華氏度，只相當于40℃，完全可以有生命存在。

發現這些行星的天文學家還認為，這幾顆木星大小的行星，與我們太陽系中體積大小相似的行星一樣，都有自己的許多衛星（像月亮），這些衛星便給行星提供了存在液態水的可能性，最終導致生命的出現。