火星人面像的神秘面紗

朱崇高

1976年，圍繞火星發生了一件不可思議的事情。當時，美國航空航天局（NASA）的“海盜1”號太空船正圍繞這顆紅色星球旋轉，試圖拍下適合“海盜2”號著陸的場所。令人稱奇的是，在拍下的照片中，竟有一張類似人臉的圖像。這尊巨大無比的人面像跨度約3.2千米，坐落在一個叫賽多尼亞的地方，乍一看上去，它似乎正凝視著太空船上的鏡頭。

當這幅圖像出現在噴氣推進實驗室的監視器上時，負責控制這次飛行任務的人員驚詫不已。不過，這一時的轟動轉瞬即逝，因為科學家們認為那僅僅是賽多尼亞地區司空見慣的巖石臺地之一，只不過這一處受陰影蒙蔽貌似埃及法老那副顏面罷了。

幾天后，NASA將這張照片公諸于眾，并附以說明：“這是一個龐大的巖石結構體……其形狀像人的頭顱……陰影造成眼睛、鼻子和嘴巴的幻像。”該文作者推斷，NASA這一舉動不失為吸引公眾關注火星的絕妙一招。

此后，“火星人面”演化為一種頗為時髦的標志，頻頻亮相于好萊塢影片和書籍、雜志、電臺等媒體。一些陰謀論者認為它是火星生命跡象的絕好證據，并指責NASA一直試圖隱瞞真相。與此同時，那些為NASA爭取更多預算而搖旗吶喊的人們更是巴不得火星曾經有過遠古文明。

盡管科學家們極少相信“火星人面”是人為產物，但在1997年，當“火星全球探測者”號抵達火星之時，即“海盜”號飛行任務結束18年后，重新拍攝賽多尼亞地區無疑成為NASA的當務之急。“我們覺得對納稅人澄清事實是一件非同小可的事情，”NASA火星探測計劃的首席科學家吉姆·加文解釋道，“因此，鏡頭對準目標后我們立刻給‘人臉拍了照。”

1998年4月5日，當“火星全球探測”號首次飛掠賽多尼亞地區時，邁克爾·馬林和他的火星軌道飛行器攝影組拍下一張“火星人面”照片，其清晰度為“海盜”號照片的10倍。照片令那些狂熱者們大失所望，因為呈現在眼前的只是一種天然地形而已，并沒有什么外星人紀念碑。

不過并不是每一個人都對這一結果表示滿意。“火星人面”位于北緯41度，而1998年4月這一地區正好處于冬季，即火星一年中的多云時節。因此“火星全球探測”號上的鏡頭只能透過一層薄云窺視“人臉”。于是，懷疑論者們又說，也許外星人的蹤跡被云層遮住了。

為了一探究竟，地面控制人員準備再次對“人臉”進行觀測。“讓探測器對準賽多尼亞地區并不是一件輕而易舉的事情，”加文說，“事實上，這是一件極難把握的工作。”“火星全球探測者”號是一艘測繪太空船，它的觀測角度通常是垂直向下，像臺傳真機一般對火星表面進行掃描，掃描幅度僅25千米。因此，這艘探測器飛掠“人臉”的機會并不多。

盡管如此，在2001年4月8日，一個晴空萬里的夏日，“火星全球探測者”號終于靠近賽多尼亞地區，對“人臉”進行第二次觀察。“我們使探測器翻轉25度后將視線集中在‘人臉上，”加文說，“馬林的攝影組將照相機的清晰度調至極限，拍到一張非常出色的照片。”這張照片的分辨率為每像素156米，比之1976年“海盜”號的每像素43米的分辨率可謂天壤之別。

“根據經驗，在數字圖像中，我們可以識別比像素大3倍的物體，”加文接著說，“因此，如果圖像中出現諸如飛機、金字塔或房屋之類的東西，我們完全可以識別它們。”

從這張照片所顯示的內容來看，呈現在眼前的確實只是一座孤丘或者巖石臺地——一種在美國西部地區隨處可見的地形。“它使我想起愛達荷州蛇江平原上的米德爾孤丘地帶，”加文說，“那是一種由火山巖構成的圓丘，形狀就像一座孤立的巖石臺地，高度與‘火星人面不相上下。”賽多尼亞地區遍布這種巖石臺地，只是這一座看上去有些像人的頭顱，因而引發人們去想入非非。

加文和“探測”號科研組的其他成員通過探測器上的激光測高儀對這些圖像進行了細致入微的研究，這臺測高儀的測高精度為20厘米到30厘米，水平解像度為150米。“我們對賽多尼亞地區具臺地特征的地形做了數百次高度測量，”加文說，“包括‘火星人面。‘人面的高度、體積、長寬比及其他所有數據都表明，它與周圍的臺地并無本質區別。也就是說，它并非什么稀罕之物。”

比之軌道照片，激光測高儀得出的數據似乎更具說服力。通過這些數據得出的三維立體圖可從任一角度揭示“人面”的真實構造，而且不受光影干擾。結論是：那上面根本沒有什么眼睛、鼻子和嘴巴！

地質學家們對賽多尼亞地區的巖石臺地一向津津樂道，因為，這些臺地所處的位置非常特殊，它們大都分布于南部坑壑交錯的高原地帶和北部平緩低矮的平原地區之間的過渡區域。有些科學家認為，北部平原地帶是遠古時代火星海洋的遺跡。果真如此的話，則賽多尼亞地區當位于大海之濱了。

“海洋論者認為這些巖石臺地可能位于海洋邊緣地帶……是一種自由分布的侵蝕地貌，”加文說道，“不過這并不是惟一的說法。”它們可能是冰湖的鑿痕，可能是風化的產物，可能是江河流過的印跡，也可能是火星地殼垂直運動的結果。總而言之，我們無法得出確切的答案。

也許，解開謎底的最佳途徑還是派遣地質學家去做一番實地考察。說到這里，加文不免感慨萬千，作為一名狂熱的登山愛好者，有朝一日如能在火星上一覽眾山，對他來說那是何等的榮耀與欣喜。

“我想像自己正抬眼仰望這塊2400米高的巨石，看著它陡峭的山坡，”加文不無激動地說，“仿佛置身于愛達荷州的孤丘之下。山腳下布滿礫石，這會給行動遲緩的機器人造成很大麻煩。不過，對人來說，這樣的地形并無大礙。”最近，“火星全球探測者”號拍到極為清晰的“人臉”照片，通過這些照片，加文摸清了該走的路線，甚至準備了一份路線圖！“攀登底部和中段時不會遇著什么麻煩，不過其間也會出現一些懸崖峭壁。登上巖石頂部需花兩小時左右，”加文接著說，“從那兒極目四望可真是太美妙了。南面，地表朝上起伏，與高原貫通一氣，北邊則往下跌落，朝向廣闊的平原。四周是一片荒原，孤丘、臺地和隕石坑點綴其間，給人一種既生疏又親切的奇妙感受。”

火星是一個奇特的地方，它無時無刻引發著人們的無限遐思。看到它，我們便會情不自禁地想起自己的家園，人類終有一天會登上這顆神秘的星球。也許這就是有關“火星人面”的消息不脛而走的原因所在：它加固了人類和這顆紅色星球之間的紐帶。即便人們想像中的外星人紀念碑并不存在，對未來的探險家們來說，要做的事情多著呢。登上賽多尼亞巖石臺地，如果我們真這么做的話，只是我們邁出的第一步。