訴訟時(shí)效屆滿的債務(wù)能追回嗎

王文清

甲公司與乙公司有長(zhǎng)期的業(yè)務(wù)往來(lái)，1997年2月，乙公司欠甲公司的10萬(wàn)元貨款到期，已做好歸還準(zhǔn)備的乙公司見(jiàn)甲公司并沒(méi)有提出歸還要求，遂決定將還款的事暫且放一放，等甲公司提出要求時(shí)再還。此事一拖就是2年多，1999年4月，甲公司終于來(lái)人要求還款，乙公司隨即將10萬(wàn)元還給了甲公司。事后乙公司聽(tīng)說(shuō)債務(wù)過(guò)了2年就可以不還，后悔不已，于是想追回這10萬(wàn)元。乙公司能達(dá)到自己的目的嗎?

此案涉及到民法上的訴訟時(shí)效制度。訴訟時(shí)效是指對(duì)在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，使其喪失在訴訟中的勝訴權(quán)的法律制度。《民法通則》第135條規(guī)定：“向人民法院請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為2年，法律另有規(guī)定的除外。”這是普通訴訟時(shí)效，另外《民法通則》第136條還規(guī)定了訴訟時(shí)效為1年的幾種特別情況：(一)身體受到傷害要求賠償?shù)模?二)出售質(zhì)量不合格的商品未聲明的；(三)延付或者拒付租金的；(四)寄存財(cái)物被丟失或者損毀的。訴訟時(shí)效期間的起算從權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)開(kāi)始。超過(guò)訴訟時(shí)效期間，權(quán)利人的勝訴權(quán)消滅。同時(shí)，我國(guó)法律還規(guī)定了在一定情況下，訴訟時(shí)效可以中止、中斷和延長(zhǎng)。

設(shè)立訴訟時(shí)效的意義在于督促權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利，對(duì)怠于行使權(quán)利者進(jìn)行制裁，從而使權(quán)利義務(wù)關(guān)系確定化。同時(shí)這一制度也有利于司法機(jī)關(guān)調(diào)查、取證，及時(shí)正確地處理民事糾紛。

本案例中，甲公司在1997年2月就應(yīng)知道乙公司未還款，所以訴訟時(shí)效期間應(yīng)從這時(shí)起計(jì)算，從這以后的2年內(nèi)，甲公司沒(méi)有行使權(quán)利且無(wú)正當(dāng)理由，其勝訴權(quán)已經(jīng)消滅(若甲公司向法院起訴要求保護(hù)權(quán)利，法院在查明事實(shí)后將駁回其訴訟請(qǐng)求)。但是，這并不意味著甲的債權(quán)已經(jīng)消滅，甲公司仍可向乙公司主張債權(quán)，如果乙公司自愿履行，法律不會(huì)干預(yù)，而乙公司一旦履行就不能反悔。最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行(中華人民共和國(guó)民法通則)若干問(wèn)題的意見(jiàn)》171條規(guī)定：“過(guò)了訴訟時(shí)效期間，義務(wù)人履行義務(wù)后，又以超過(guò)訴訟時(shí)效為由反悔的，不予支持。”因此，乙公司不能要求甲公司歸還這10萬(wàn)元。