21世紀，人壽有多長

朱志朋

我們走進了新世紀，這是一個以生命科學為主題的世紀，人們寄希望于高科技來提高人類的最高自然壽限，美夢能成真嗎？

任何生物都有自己的自然壽限，這是指在正常的、無意外傷亡的情況下，按照生理發展的自然規律，走完生命全過程的時間。科學家們認為，動物的自然壽限是由遺傳基因決定的，而每種生物都有自己特定的遺傳基因，通過生殖細胞代代相傳，呈現出不同的壽限，如小鼠為3年，狗為20年，海龜為175年，鱷魚為300年等。進一步的研究表明，壽限與細胞分裂次數成正比，人胚成纖維細胞約分裂50次，按其分裂周期（2.4年）推算，人的最高自然壽限約為120歲。

科學證明，古今中外，人壽少有超過此極限者。研究者們進行了各種抗衰延壽的嘗試，包括健身、藥物、營養等，亦未能使壽命越此界限。當然，世界各地也有壽星活到150歲、168歲、200歲甚至800歲（中國的彭祖）的報道或傳說，但都沒有經過科學考證，不足為信。那么，在21世紀，通過一系列高科技手段，能否突破人的最高自然壽限呢？

突破自然壽限——無望

前景：目前，基因工程已成為世界性的研究重點，預計在不久的將來，人類基因的全部序列將被闡明。屆時，有可能通過遺傳工程對遺傳基因重新排列組合，去掉導致衰老的“短命基因”，從而突破自然壽限。

阻礙:這項研究需要通過生殖細胞來完成，那樣的話，即使第一代超長壽老人（壽命≥150歲）在21世紀初期受精出生，至少要150年后才能驗證實驗結果，那時已是22世紀中晚期了。

前景:改變影響人類壽命的外部環境，例如徹底控制癌癥、心腦血管病等對人體的侵害，預測到21世紀中葉可以實現這一目標，從而使人類延壽10余年。

阻礙：由于決定人類的關鍵因素——遺傳基因，已在出生前由上代的生殖細胞帶給了下代。因此，外部條件的改變，僅能保證讓人們更可能地活到自然壽限，而不可能突破此界限。

前景：由于免疫學的進展，本世紀有可能解決器官移植最棘手的排異問題，從而挽救不少人的生命，并使被移植的器官年輕化，如50歲的患者移植一個20歲的健康者的器官。

阻礙:一個器官不可能逆轉全身細胞分裂進度或已由遺傳基因安排了的老化進程。

前景:可以用克隆技術克隆長壽者。例如，將一個90歲老人的體細胞核移植入已去掉雌核的未受精卵（排除了女性遺傳基因），使其發育成與長壽者一模一樣的人。

阻礙：他并不會長壽，因為復制出來的“長壽者”因細胞分裂已近尾聲，將夭折在青年前期。

前景：最近有研究者提出“去衰老”的新構想，這一構想是指把人體當作一部機器，然后給這部機器制造各種配件（如組織、器官等）。當發現某些細胞、組織、器官不盡如人意時，就可以以新換舊，從而達到去衰老的目的。

阻礙:這項技術的前提是要改良現有克隆技術和解決排異問題，同時耗費之大，也非一般老百姓所能。即使這一切都不成問題，實驗結果的驗證也將落在22世紀中葉以后。

提高平均壽命——有望

人類平均壽命的提高，在21世紀則大有希望。平均壽命是指在當前各年齡組死亡率水平上，計算出來的剛出生的一代人預期可以活到的歲數，是衡量居民健康水平的重要指標。它與平均死亡年齡（常易混淆）是兩回事，平均死亡年齡是指某地某年所有死亡者的平均歲數。

人類平均壽命是隨著社會發展、科學技術進步而提高的。例如在青銅時代只有18歲，在公元前50年提高到20歲，在中世紀為33歲。其后，由于生產力的發展和衛生條件的改善，迎來了人壽的第一次飛躍，到19世紀末提高到45歲。20世紀中葉，由于科技進步、衛生事業發展，特別是抗生素的問世，人類首次征服了傳染病，嬰幼兒死亡率大幅度降低，迎來了平均壽命的第二次飛躍。如今，全球人平均壽命已達65歲，其中在發達國家為72.4歲，在發展中國家為57歲，在個別現代化程度較高的國家，如日本，已達80歲。

在本世紀，分子生物學將成為醫學的帶頭學科，生物技術和生物醫學工程將成為醫學的主導技術，基礎醫學、預防醫學和臨床醫學都將高度發展，危害人類的急、慢性傳染病和分布廣泛的非傳染病，特別是癌癥和心腦血管病等將從根本上得到控制，不再構成對人類健康的威脅，預期可迎來平均壽命的第三次飛躍，在全球范圍內達到80歲左右。

但是，即便如此，平均壽命也不可能達到100歲的高度。因為，平均壽命受疾病、精神心理、內外環境等多因素影響，全部排除這些因素非常困難。一方面，舊的疾病譜一旦控制，新病因性疾病又接踵而來。另一方面，現代化、都市化帶來了豐富的物質文化生活條件，但生活節奏快、競爭劇烈、精神緊張等因素對人類的負面影響終將存在。因此，人的平均壽命在達到80歲以后，繼續增長將非常緩慢，與自然壽限始終保持一段距離。