核能：從“魔鬼”到“朋友”

在20世紀(jì)出現(xiàn)的高新技術(shù)中，恐怕再?zèng)]有比核能的發(fā)現(xiàn)和利用更令世人震驚了。

第二次世界大戰(zhàn)末期，美國(guó)用鈾235和钚239造出了三顆原子彈，分別起名為“瘦子”、“胖子”和“小男孩”，美國(guó)人用“瘦子”做了人類歷史上第一次原子彈爆炸試驗(yàn)，并于1945年8月6日和9日，將另兩顆投在了日本的廣島和長(zhǎng)崎，使這兩座城市在恐怖的蘑菇云中化為一片廢墟，從此之后人們“談核色變”。

小小原子彈為何破壞力如此巨大呢?這是因?yàn)樵訌椀谋ㄔ聿煌谄胀ㄕ◤棥Ｆ胀ㄕ◤棻ㄊ腔瘜W(xué)反應(yīng)，釋放出化學(xué)能，參與反應(yīng)的物質(zhì)原子并不發(fā)生變化。而原子彈爆炸是用中子轟擊鈾235或钚239等重原子核，使其產(chǎn)生裂變核反應(yīng)。原子核裂變放出的能量很大，1公斤鈾235全部裂變釋放的核能，相當(dāng)于2萬噸TNT炸藥爆炸時(shí)放出的化學(xué)能。

原子能裂變釋放的能量大而集中，人們?cè)诶煤四苤圃齑笠?guī)模殺傷武器的同時(shí)，開始研究用它發(fā)電和作為動(dòng)力，造福人類。在這方面，前蘇聯(lián)率先獲得成功，他們用石墨作慢化劑降低中子的速度，以控制原子核的裂變速度，于1954年在奧布靈斯克建成了第一座裝機(jī)容量500萬千瓦的石墨水冷核反應(yīng)堆核電站。

從第一座核電站建成至今，世界上已有30多個(gè)國(guó)家建造核電站440多座，發(fā)電量占全球的17％。美、英法、德、日等發(fā)達(dá)國(guó)家核電的比例都超過了20％，其中法國(guó)已達(dá)78％。核電站的種類，也從原始的石墨水冷反應(yīng)堆，發(fā)展到以普通水、重水、沸水、加壓沸水為慢化劑的輕水堆、重水堆、沸水堆和壓水堆等等。