大學未畢業的發明家

甘梅容

瞬時顯像相機的發明者埃德溫·蘭德是世界上最富有成果的科學家和企業家之一，他所獲得的專利權有200多項。然而，這位美國著名的發明家卻連大學也沒有畢業。

1926年，17歲的蘭德在哈佛大學讀一年級。有一次他在大街上行走時，被汽車燈照得眼睛都睜不開，他忽然想到：有沒有辦法既讓車燈照亮前面的路，又不刺激行人的眼睛呢?他決定發明一種偏光片來解決這個問題。第二天，他便去辦了休學手續，專心研究他的偏光片，并在1928年制成了第一塊偏光片。但他請教律師朋友才知道，當時已有4個人申請了此項專利。

1929年，蘭德與新婚妻子泰莉又回到哈佛大學繼續讀書和研究，哈佛大學把一個大實驗室提供給他們使用。3年后，蘭德把他經過改進的偏光片拿到哈佛大學物理學會上發表，并再次要求退學。他不愿等待，也不在乎什么學位，只想早日生產出實用的偏光片。蘭德跟哈佛大學年輕的物理講師喬治·惠萊合作，創立了“蘭德——惠萊實驗室”，專門制造蘭德發明的偏光片。1934年，美國國家專利局終于把偏光片的專利權給了蘭德，這是他獲得的第一項專利。

有一次，蘭德照相時，他女兒不耐煩地問：“爸爸，我什么時候才能看到照片?”這句話引起了他的深思：如果照相機也像電視等產品一樣，通上電一按開關就能看出效果，那將會進一步擴大市場。蘭德決心生產出一種在一二分鐘之內就能看到照片的新型相機，使照相技術來一個大的飛躍。不到半年時間，蘭德就發明了瞬時顯像照相機，并取名為“立拍得”相機。因它能在60秒鐘內洗出照片，所以又稱“60秒相機”。該款相機投入市場后，受到人們的廣泛歡迎，使“拍立得”公司的銷售額從1948年的150萬美元猛增至1958年的6500萬美元，10年中增長40多倍。當然，這還有賴于“拍立得”公司奇特的推銷方式，它在每個大城市選一家百貨公司，給他們1個月推銷“拍立得”相機的專賣權，效果很好，人們爭相搶購。他們還利用著名的游覽區，促使到全國各地度假的人們成為“拍立得”相機的義務宣傳員。

后來，蘭德公司又設計出攜帶方便、重量不足1磅的“拍立得”袖珍式相機，再后來，一種便宜的、能立即拍出彩色照片的新相機在60年代初期也問世了。

蘭德的公司還研制生產出了許多光學儀器和保護視力的暢銷產品，如每副售價1．95美元保護視力的太陽鏡、受到科學實驗室和照相愛好者歡迎的各種濾光片和濾色鏡、被廣泛采用于汽車前燈的偏光片、能使光線柔和的燈罩、立體電影眼鏡等等。

蘭德對自己能夠不斷發明新產品的體會是：“走自己的路，當你快要接近目標或者即將找到答案的時候，你必須不停頓地工作下去，直到完成你的工作，找出最后答案。假如在這關鍵的時候，你停滯不前或被打斷了，那么，以后你也許要用幾個月甚至1年的時間，才能把這失去的幾小時或幾十個小時的時間補回來。”而這也正是他成功的秘訣之一。