美國青年對父輩說我們這一代比你們棒

大衛·懷特曼 王英

美國社會上了年紀的一些人對青少年存在嚴重誤解，無論是自由派還是保守派都一味地對“當代青年”發出哀嘆，這顯然有悖于一些基本事實

在許多方面，今日青年比他們父輩年輕時要強得多，他們中吸煙、酗酒或吸毒的少了，少年夭折的少了，酒后駕車和過量吸毒而致死的也少了，而完成高中及大學學業的人卻多起來。無論在能力還是學習成績上，現在的年輕人幾乎樣樣超過他們的父輩，至少也能與他們打個平手。

然而并不是所有的社會病都減少了。青少年暴力犯罪和家庭破裂現象加劇了，這對于本已十分緊張的社會關系來說，不啻于雪上加霜。對于少數在城市貧民窟里長大的孩子來說，成長的歲月變得越來越艱難。

近來一項社會調可顯示：83％的美國人認為，總的來說現在的年輕人要比上一代的同齡人活得累。希拉里·克林頓對年輕人的誤解也很深，她在著作中寫道：“無論從哪方面看，孩子們都生活在水深火熱之中。從受虐待、被遺棄到家庭破裂，從煙、酒、性的誘惑到毒品，從貪婪、物欲膨脹到精神空虛，這些都已不是新問題了，只不過在我們這個時代，它們變本加厲。”

果真如此嗎？結論恰恰相反。

吸煙、夭折、自殺率在下降

少年天折問題是青少年健康狀況的睛雨表。從1970年起，美國青少年的死亡率大幅度下降。1970年不滿周歲的嬰兒死亡率是現在的兩倍。1994年15—19歲的青少年死亡率比1970年的水平低了27％。

青少年吸煙率除1992年的一次激增外，已逐年下降。1992年，1／5的高中生每天至少抽半包煙；1996年時，這個數字降為1／8。

然而，3倍于50年代的青少年自殺率又是如何造成的呢？邁克·梅爾斯在《替人受過的一代人》這本書中指出，青少年自殺率的上漲源于1960年以后，法

醫開始把死于槍口下的年輕人統統歸為“自殺”而不是“事故”。1960年以前，只有不到1／5的死于槍傷的人被劃定為自殺，而到了1986年這個比率升為3／4。梅爾斯駁斥道：“青少年自殺率若果真上升的話，也應該是發生在1972年以前。”

吸毒與酗酒者正在減少

如今，死于吸毒過量的青少年較70年代大為減少。梅爾斯的統計表明，70年代死于吸毒過量的年輕人是現在的4倍。1970年僅加州就有134個青年死于吸毒過量，而到了1994年，人數降為14個。1996年總統選舉期間，媒介里充斥著一些故事旨在說明在克林頓第一個任期內高中生吸毒者猛增。但它們大都忽略了一點：與70年代末80年代初相比，現在青少年吸毒者的數量大大減少了。

1985年高中生使用可卡因的是1996年的3倍。即使在大麻用量猛增的1992年，青少年癮君子的數量還是沒有達到70年代末的水平。去年22％的高中生聲稱他們曾吸食過大麻，而1978年的這個數字為37％。

同時，有調查表明青少年酗酒現象已降到了歷史最低點。始于70年代的高中生年度操行調查和始于60年代中葉的大學生年度調查都表明：在過去的15年中，酒類消費量急劇下降。現在的青少年不像他們的父輩年輕的那樣經常卷入酒后駕車引起的交通事故中。1982年，約有10000名青少年因車禍傷亡，10年后，這個數字降到7500人。

完成高中學業人數比父輩多

美國國家評定教育成果測試顯示：60％的四年級學生閱讀能力低下。紐特金維茨對這個數字重新做了解釋：74％的9歲孩子的閱讀能力低于他們應該達到的水平。他告誡人們：“如果一個文明社會中只有26％的四年級學生達到了應有的智力水平，那么文明將面臨解體。”

如果說現在美國文明已陷入絕境，那么看一看25年前的情況吧：國家評定教育成果的數據顯示，當時9歲的孩子無論是白人、黑人還是西班牙裔美國人，其智力水平都比現在的要低。實際上，現在的小學生和中學生的平均學習成績和能力均高于70年代的水平，尤其是黑人學生，與他們的父輩相比，他們完成高中學業的人數要多得多。盡管黑人學生與白人學生的成績差距仍很大，但比25年前縮小了。

當代青年的利他精神增強

與70年代的大學生相比，現在的大學生們忙于賺錢而忽略了人生觀的塑造。不過，在某些地方，當代青年的利他主義精神比他們的上一代同齡人增強了。一項對31年來大學一年級學生進行的調查發現，96級的大學新生參加義務勞動的最多。72％的96級學生參加青年志愿者活動，其中40％的人每周至少要從事一個小的的志愿活動，這也是歷史最高水平。現在致力于公益事業的社團蓬勃發展。1990年，大約20萬大學生按照一個叫作“大學協定”的聯盟的安排參加了社區服務。該聯盟是由各大學的校長組成的，旨在推進青年志愿者活動。去年，54萬多人參加了這項活動。

更多的孩子走出貧困陰影

有關統計數字表明，從1970年起，生活在貧困線上的兒童逐年增加。但是，哈佛大學的社會學家克里斯多佛·詹克斯指出，現在的貧困家庭比過去擁有更多的未申報的收入，他們得到越來越多的諸如食品優惠券、醫療補貼、住房補貼等善意的幫助，而且這些是不計算在收入之內的。因此，低收入家庭的實際狀況比官方統計的水平要好得多。國家統計局1995年發布的數字說明，到1993年為止，90％的貧困家庭擁有彩電，70％擁有洗衣機，60％擁有錄像機和微波爐。與70年代相比，如今住在過分擁擠和屋頂漏雨的公寓里的孩子越來越少，孩子們多住在有中心供暖設備和洗澡間的屋子里。

新的噩夢

現在的年輕人深知他們正面對著上一代同齡人不曾面對的更多的威脅。他們認為最大的威脅來自毒品、愛滋病、學校暴力及競爭壓力。而他們自己最關心的仍是那些40多年來一直困擾著青少年的問題，諸如升學、穿著打扮和考大學。年初美國廣播公司《華盛頓郵報》的一項民意測驗發現，84％的青少年認為非法販毒是最大的問題，而65％的人說吸毒不能構成威脅，它充其量只是個小問題。

媒介經常把當代青年描繪成慵懶的異端分子，然而大多數青年否認自己就是那些令人悲觀的故事里的角色。蓋勒普民意測驗顯示，90％的青少年說他們與父母的關系親密，生適愉快并對前途

充滿渴望。實際上，現在的高中生與20年前他們的同齡人相比，更易對生活和學校感到滿足。

美國新聞調查表明，美國人認為50年代的青年是最幸運的一代青年。2／5的美國青少年幻想著能成為50年代的青年，因為那時家庭破裂和犯罪率都遠遠低于現在。不過那時青年人的生活也有艱辛的一面：南方黑人學生受到種族隔離般的壓迫，全美國有2／3的黑人高中生輟學，成千上萬的女孩認為上大學是不合適或者沒有必要的。

那時的青少年酗酒程度與現在一樣糟，并且更多的孩子夭折或者掙扎在貧困線上。那時的青少年雖然沒有受到愛滋病的威脅但卻易患小兒麻痹癥，1952年約有6萬兒童染上此癥。而且十七八歲的男孩必須參軍，很可能在朝鮮戰爭和稍后的越戰中喪命，美國有一萬多十八九歲的青年在越戰中陣亡。

在本世紀最后的25年里，一些社會病開始惡化。未婚媽媽的劇增及離婚率的暴漲對青少年造成極大的危害。最令人頭痛的問題恐怕要算1987年至1995年間以67％的速度劇增的青少年犯罪率，1994年有2800名青少年因殺人而被捕，這是1984年的3倍。

1997年在費城召開的青年志愿者高層會議，旨在幫助那些飽受青年暴力犯罪和家庭破裂之苦的青少年。會議提出了5個計劃，其中之一是長期為孩子們提供輔導員和家庭教師。這對于那些在缺少成人關愛的貧民窟長大的孩子來說，是功德無量的。另外還有一些國際上常見的風險性較小的計劃，如鼓勵年輕人多從事社區服務工作，教給他們一些熱門技能等等。

視青年問題為洪水猛獸的議員們也許會鼓勵更多的志愿者采取行動，但他們不愿承認這些處在危險之中的青年應得到公眾的同情和關愛。一種觀點認為，青年問題只是為了說服選民慷慨解囊而制造出來的。這種說法只會使青年遭殃，只會導致越來越少的成年人關心“當代青年”。

責任編輯：駱爽