“首鼠兩端”與“首施兩端”

雁　寒

“首鼠兩端”與“首施兩端”兩詞，也作“首鼠”和“首施”。

“首鼠兩端”，語出《史記·魏其武安侯列傳》：“武安已罷朝，出止東門，召韓御史大夫載。怒曰：‘與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端！”其集解及索隱把“首鼠兩端”釋為“一前一卻也。”《三國志·諸葛恪傳》：“緩則首鼠，急則狼顧。”宋左季裕《雞肋篇》卷中：“遇事率多首鼠。”王念孫撰的《讀書雜志·余論上》云：“首鼠，亦即首尾之意。”《坤·雅·釋蟲》亦云：“鼠性疑，出穴多不果，故持兩端謂之首”“首鼠兩端”后為成語，形容瞻前顧后，遲疑不決或觀望窺伺的樣子，就像老鼠出洞，總是猶豫至再。

《后漢書·鄧訓傳》中卻有“首施兩端”一詞，李賢注：“首施，猶首鼠也。”《后漢書·烏桓鮮卑傳贊》：“二虜首施，鯁我北垂。”還有章太炎的《書·哀清史》亦有“首施俯仰，無奈之何！”朱謀瑋著的《驕雅·釋訓》作這樣的詮釋：“首施、首鼠，遲疑也。王念孫《讀書雜志·余上論》則云：“施，讀為‘施于中谷之‘施。首施，猶首尾也。”并引《春秋》“魯公子尾名施父”來佐證“施與尾同義”。

但“鼠”為什么又可寫作“施”呢？毛本《后漢書·西羌麻奴傳》作“首鼠兩端”，后又出現“首施兩端”。對此現象，劉大白在其著述《古詞新釋》中是這樣解釋的：“首鼠，乃躊躇以疊韻轉變而來，首鼠之鼠字又轉為施，其義為遲疑。首鼠兩端或首施兩端，即是躊躇兩端。《坤雅》及王念孫之說，皆望文生義。”古詞確實存在因聲轉而易其字的現象。

訓詁學家朱起鳳先生(一八七四——一九四八)，初不了解“首鼠兩端”與“首施兩端”可以通用，批改作業時誤是為非，以致學生嘩然。經此刺激，朱先生便發憤從事這方面的研究，終于寫出了重要工具書《辭通》。