世界奇樹之王

朱永安

逗人的怪模樣

在世界第四大島——非洲的馬達加斯加島上生長著一種奇形怪狀的樹木：猴面包樹。

它的枝杈千奇百怪，酷似樹根。據說這同一個古老的馬爾加什傳說有關。

有一次，兇神惡煞般的魔王喝醉了酒，在撒哈拉大沙漠邊撒野逞威。橫沖直撞。他一不小心，腦袋狠狠地撞在猴面包樹粗壯堅硬的樹干上。魔王氣得咬牙切齒，七竅生煙。他一怒之下將這種樹全都，連根拔起，倒插在地上。并且命令掌管植物的地魔：“永遠讓它頭腳顛倒!”

這種“根系”長在“腦袋”上的喬木屬綿葵目木棉科，原產非洲。樹干呈稀奇古怪的大肚子式的圓桶形。它們高10多米，但是“腰圍”即樹干最大處的周長卻可長達30多米，常常要20幾個人手拉手才能合抱一圈，是一種“往橫里長”的不可思議的樹木。

可是，由于長和寬比例極不協調，像一個碩大的啤酒桶，因而這種樹常常顯得有些滑稽可笑。不過，人們就是喜歡它們的這副逗人模樣。

生命之樹

猴面包樹有奇特的脫衣術和吸水法。每當旱季來臨，為了減少水份的蒸發，它會迅速地落光身上的所有葉子，以保存生命。一旦雨季到來，它又會依靠自身松軟的木質，如同海綿一樣大量吸收并貯存水份。身軀完全代替根系吸水。

然后，它就開花結果。果實“猴面包”像一個巨大的葫蘆。甘甜汁多，別有風味，是猴子、猩猩十分喜愛的美味佳肴，因而獲得“猴面包”的趣名。不過，這種“面包”更是當地居民的“天賜糧食”。在非洲歷史上的幾次大饑荒時期，這種“天然面包”曾從死神手里奪回了成千上萬饑民的性命。因而猴面包樹又有“黑非洲的生命之樹”的美稱。

猴面包樹的果實、葉子和樹皮均可入藥，具有養胃利膽、清熱消腫和鎮靜安神的功效。最近。美國杜克大學醫學院的科研人員從猴面包中分解出一種能抵抗胃癌細胞形成和擴展的物質，并由此揭開了常吃猴面包的非洲人幾乎不患胃癌的奧秘。

猴面包樹樹皮纖維濃密，柔軟堅韌。從4000多年前至今，當地的居民就一直用它來搓繩織布。

這種樹看上去熊腰虎背、粗大雄壯；如同植物王國中的大將軍，但它實際上外強中干，表硬里軟。樹干中松軟的木質常常被人鑿空掏盡，成為腹中空空的虛有其表的“偉丈夫”。

然而，這種巨大無比的樹洞卻是馬達加斯加鄉村居民及國外游客的“神仙洞”。在雨季，里面經常被當地人用來避雨。樹洞像一個寬闊的大廳，常常可以躲五六十個人或一群牛羊；在旱季，“樹廳”則清涼宜人。水池遍布，因此常被許多農牧民用來遮陽貯水。而在躲雨避曬的同時，往往還能品嘗美味的猴面包。真是妙不可言。

堪稱第一奇樹

猴面包樹還是植物王國中的老壽星，一般可活4000～6000年，因此一株老樹周圍往往“子孫滿堂”，因而它們又有“森林之母”的美譽。

英國著名植物學家伍斯特說過：“稱‘猴面包樹為‘非洲樹王，甚至‘世界第一奇樹，并不過份。”

(責任編輯／宋乾)