風乍起，吹皺一池春水

韋保仁

人們使用的水源，基本是來自地表水或地下水，它們都不是純水，都含有各種各樣的化學元素。特別是有工業廢水排入時，就有可能使得有害人體健康的化學成分急劇上升。這些有害的東西，又會通過各種途徑，進入人的身體，從而導致許多人受害。日本水俁灣就發生過一起震驚世界的水污染事件。

日本的水俁灣是個海面廣闊，風景秀麗，漁業興旺的魚米之鄉，沿岸有許多漁村，住著一萬多漁民，世世代代以打魚或半耕半漁為生。1925年，有個資本家在水俁灣東北岸建了一個工廠，生產氮肥，1932年又擴建了醋酸乙醛合成工廠，生產乙醛和氯乙烯，產生的廢水排入了水俁灣。1932年乙醛產量達到210噸，1951年產量達6000噸。隨著產量的增加，廢水排放量也逐漸加大，就在這個資本家發家致富的同時，水俁灣沿岸的不少漁民卻患上了一種莫名其妙的怪病。

1953早年末，日本水俁灣的漁村中，發生了一種以特異性神經障礙為主的奇怪疾病。這種病的發病非常緩慢，沒有前趨癥狀，也沒有發熱，有時人在喝酒后突然發作。患者一開始四肢終端有痛麻感覺，接著出現手不能緊握東西，甚至不能系或解開紐扣，走路不能跑，而且容易絆跤，說話變得嬌聲嬌氣。此外，患者還出現視物不清、耳朵發背、吞飲困難等。最初發生這種奇怪疾病的是一名小女孩，她手足拘攣，怪聲喊叫而死。當時根本搞不清這是怎么回事，在她的死亡診斷書上寫的死亡原因是“小兒麻痹”。到1956年5月，因發生了許多類似上述怪病，而且這些怪病都發生在一定的區域，人們開始懷疑這是一種傳染病，采取了對患者進行隔離以及消毒的措施，同時開始了追查病因的工作。

經過醫務工作者和專家多方面的共同努力，花了幾年的時間，人們終于發現，兇手是工廠污水中排放的甲基汞。可是，抽樣水中的甲基汞的濃度沒有這么高，不至于直接使人中毒，這到底是怎么回事呢?

原來甲基汞是一種生物累積元素。中國人常說，“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃泥巴”。實際上，蝦米吃的不是泥巴，而是水里的浮游生物。這種一級吃一級的關系稱之為食物鏈。由于甲基汞污染了水，水使得浮游生物含有甲基汞，蝦米吃了浮游生物，浮游生物消化掉了，可大部分的甲基汞卻留在了體內，蝦米吃了許多浮游生物，逐漸長大，它體內的甲基汞也隨之增加，這稱之為富集。直到蝦米被小魚吃掉，蝦米的富集過程才告結束。小魚吃了蝦米以后，蝦米體內的甲基汞就轉移到了小魚體內，小魚吃了很多蝦米，體內的甲基汞不斷地富集，直到小魚放大魚吃掉。就這樣，甲基汞在食物鏈中一級一級地富集，最后，人長久食用含汞量很高的魚，汞在人身上來不及排泄，就在人體內大量積累，最終引起甲基汞中毒，發生了上面所說的怪病。

水俁灣發生的病例絕不是獨一無二的。實際上自古以來就已周知，汞及其某些化合物具有劇毒性。在古老的東方，煉丹、修行方士推行的長生不老術的背后，就有過無數受到汞毒害的事例；100年前也曾有過甲基汞中毒的病例報告。同時，從患者發生的規模上，1956年、1960年在伊拉克發生的汞農藥中毒的患者要比水俁灣發生的數量大得多。但是，以前的病例是由于患者攝入汞引起的，這一次，則是由于食物鏈對汞的富集引起的。而且，就是因為工廠排放的廢水中的微量有毒物質，使大批的人類死亡或陷入悲慘的境地，這是史無前例的。因此，水俁灣的病例得到了世界范圍的廣泛關注，這種病被命名為“水俁病”。

本世紀60年代，全世界的汞產量維持在1萬噸左右的水牛。第二次世界大戰中，汞主要用于制造火藥。后來發現它具有優越的殺菌作用，便廣泛地應用于農藥、紙制品防腐、油漆防腐等方面。還被用作乙炔有機化學的催化劑等等。自發現了“水俁病”以后，各國都先后對汞的使用采取了管理措施。這些措施包括改用替代品，如不再使用汞做農藥；嚴格處理含汞廢水，限制排放。為了保障人民的健康，目前，我國規定，每升廢水中汞的含量不許超過0.05毫克，不許水中含有甲基汞等汞的化合物；在要求最低的地表水中，每升水中的汞也不許超過0.001毫克。當然，規定的實施，還得靠有關工廠遵紀守法，靠我們大家監督執行。