警戒色之謎

之珂

在自然界，絕大多數沒有防衛能力的物種，常常具有某種天生的偽裝能力，使自身和所處的環境渾為一體，從而不被捕食者發現。然而，捕食動物和被食動物之間的戰爭是永無休止的，某些物種為了保護自己還另具招數。如許多昆蟲體內貯存著惡奧難吃或有毒的化學物質，使捕食者吃起來就作嘔或招致危險。一些昆蟲在受到攻擊時，還可從特殊的分泌腺內釋放出類似的物質，有的昆蟲則能合成這類化學防護劑。這類化學物質主要是昆蟲從它所攝食的植物中獲得（植物產生這類毒素亦是為了抵御自身的敵害）?；瘜W防護不僅昆蟲采用，熱帶蛙類和蟾蜍也具有某些最強烈的毒素，只需極少數量就可使捕食者的心臟停止跳動，有的毒劑在數秒鐘之內就能奏效。

費解的是大多數有毒的被食動物外表油光水滑，似乎故意炫耀而把身上的斑紋打扮得五顏六色，鮮艷奪目，同時還以出眾的舉止喬裝得惹人注意。這就是所謂的警戒色現象。這種現象提出了一個進化理論：被食動物怎么會在敵害面前大肆炫耀自己呢？就連達爾文也在《人類由來》中指出，任何單個動物，無論它采用化學的或其它威懾手段把自己保護得多么周到，要想在可能的捕食者面前招搖自己是不可能的。因為缺乏經驗的捕食者很容易發現它，從而經常獵取，使其不能生存。顯然，警戒色作為一種防衛手段似乎注定要失敗。有意思的是在當今世界上，警戒色卻仍是一種真實而普遍的生物現象，并且已經發展到了許多不同的物種。那么它到底有什么優點，使得它具備某種補償優勢來彌補其固有的不足之處呢？

早期的科學家為了解決達爾文的這個難題，曾推測：如果把毒性與鮮明色彩聯系起來，也許捕食者就容易記住避開有毒的被食物種。這個觀點從直觀上看是有道理的。譬如一個少不更事的幼童，好奇地去觸摸跳動的火焰被燒了一下，這種經歷要比他在地面上奔跑摔了一跤記憶得更深刻，再看到火時，他會說：“不能摸”，可是在路上摔跟頭卻還經常要發生。

有人做試驗來證明這個推測：讓小雞啄食難吃的碎食料。食料的一半染成與地面一致的顏色，使之不大顯眼，另一半食料的顏色則與地面形成鮮明對比變得異常醒目。開始時，小雞吃顯眼的食料比較多，但很快學會不再啄食它們。與開初形成鮮明對照的是，小雞后來只啄食不顯眼的部分。即使持續很長時間以后，小雞也全然學不會回避那些與環境色調一致的食物。這個試驗說明：對于同樣難吃但帶有警戒色的食物，小雞開始吃食時越是經常碰到就越能迅速、完全地學會回避。

遺憾的是這個試驗不能排除另外一種假設：即突出的色彩本身就可能使捕食者產生較迅速的“回避知識”，而這正是警戒色的最大優點。鮮明色彩所起的作用并非被食動物蓄意招惹，而是要與眾不同嚴加區別。有的科學家依此斷定，由于大多數被獵物都是隱蔽的，醒目的被獵物對于捕食者來說就是十分奇特和不可思議的了，這種奇特感可使捕食者更易于將被獵物的形象與危險聯系起來。

然而，這個問題迄今尚未了結，事情還有另外一面。某些鳥類不必學會回避色彩鮮明的有毒昆蟲，它們天生就具備這種回避本領。在沒有經驗的歐洲椋鳥面前，放上兩種蠕蟲，一種涂上黯綠色，另一種仿效大黃蜂的警戒色圖案涂成黃、黑色條紋。結果鳥兒毫不猶豫地吃掉了黯綠色蠕蟲，而對具有黃、黑條紋的蠕蟲疑心重重，凝視良久，繼而啄來啄去，僅僅是嘗試卻不吞食。而對于小雞來說，它們不但對黃、黑色條紋有種天生的反感，也對單純黃色、紅色以及紅黑混合色彩的被獵物望而生畏，并且條紋本身并不能增強這種天生的回避特性。

這又產生了一個有趣的問題：為什么有如此之多的昆蟲具有警戒色條紋呢？符合情理的解釋只能是，條紋同時起著保護色和警戒色兩者的作用。從遠處看，條紋圖案可分散被食動物的外形輪廓，使之變得模糊不清。從近處看，同是這一圖案卻又是顯得那么觸目驚心。這樣，條紋可使被食動物同時占據著兩種最佳地位：其一是不大可能被捕食動物發現；其二是一旦被發現也可提供警戒式的保護。

如今，在捕食與被食動物之間的生存斗爭中，被食動物這種天生的回避能力有了進一步的發展，這使得沒有毒性的昆蟲也敢于用鮮艷的色調來渲染保護自己，不必制造毒素就能玩弄“騙術”。此外，某些捕食動物也進化了它們的生理機能和行為舉止，使自身具有對付某些有毒獵物的種種辦法。例如一種叫做蜂虎的鳥就善于在吃掉蜜蜂之前先除掉它們的針刺。這樣就使警戒色變得十分有害，因為它使被食動物明顯地暴露在無法對付的敵害面前。