匆忙之間

（英）科林·霍華德

“唔，我說，見到您我可真高興!”那個垂頭喪氣站在郵筒邊的小個子男人說道。

“啊，您好，”我停下腳步，“是辛普森，沒錯吧?”

“對，一點不錯!”辛普森應著。他對我那么快就認出他來非常高興:“我想問一下，您能不能借給我三便士?”我把手伸進兜里到處掏著。“您看，我太太讓我去寄一封信，而我剛剛才發現信還沒有貼郵票呢。”

“可這封信今晚上就得寄出——一定得寄出去!”

那時已是晚上十一點鐘，郵局肯定關門了。

“所以呢，我想我得用硬幣從自動郵票出售機里取點郵票，”辛普森解釋道，“只是我發現身上一個鋼镚兒都沒有。”

“實在對不起，我也沒有。”我摸索一番后，遺憾地告訴他。

“，乖乖!”他叫嚷起來。

“可能，其他人一一”我提醒他。

“可這兒沒其他人。”

他站在那兒，手里攥著一只沒貼郵票的藍信封，一副沮喪的樣子，以至于我實在不忍心丟下他。

“來，聽我說，”我說，“您最好跟我回趟家——離這兒只有幾條街遠——我想在那兒沒準兒能翻出幾個鋼镚來。”

“您真是太好了!”辛普森熱切地眨著眼睛說。

在家里，我們翻箱倒柜，好不容易找到幾個便士，辛普森帶著一副一本正經的生意人的樣子，從口袋掏出小筆記本寫下一張借據，然后走了。我從窗口看著他沿馬路走了幾步，猶豫了一會兒，然后又回到我家門口。

“晤，我說，對不起我又得麻煩您，”他說，“唔——不瞞您說，我有點兒迷路了。大概您能告訴我怎樣去郵局吧?”

我滔滔不絕地講了三分鐘，告訴他郵局的確切位置。到最后，我跟辛普森一樣糊涂了。

“好吧。我最好還是領您走一趟。”我說。

辛普森往自動郵票出售機里塞進一個便士，硬幣在機器里打個轉，隨著一聲空洞的“叮咚”聲，又跑了出來。

“郵票都賣完了。”

辛普森手中拿著的信“啪”地掉在人行道上，信封的正面粘乎乎地粘了一團污泥。

“上帝!”辛普森忽然喊道，大發脾氣。他恨得把自動郵票出售機搖得“格格”響。

我心里對他充滿同情。

“我的天，我太太非堅持今晚把信寄出。”

“啊——對了，我家里有一本郵票!”我忽然想起。

“我們早該想到的嘛!”辛普森幾乎歡呼地說。

我們花了好一陣時間終于找到那本郵票。而結果還是白費了功夫，沒有一張合適的郵票。

“我的信該怎么辦?”辛普森說，滿臉愁容。

“您只能不貼郵票就把信寄走，只好這樣。”

“收信的那家伙明天早晨付雙倍郵資不就得了。”

“我真不愿意這樣做。”

“我也不會愿意。不管怎么說，現在您得趕緊，不然就趕不上最后一次收信了。”

聽見這一提醒后大為擔憂的辛普森，馬上一路小跑地到了街上。

“嗨!另一頭!”我在他后面大喊。

“對不起!”他喘息著，邊轉過身來。“我——我想我又忘了該怎么走了。”

我緊緊地抓住他的胳膊，陪他走到郵局，剛好趕上最后一班收信。

“我對您真是感激不盡，真的。”他熱切地對我說。“我——我想象不出要是沒有您我該怎么辦。那封信——那是一封請朋友來赴宴的請帖，給——，天哪!”

“咦，怎么啦?”

他睜大眼睛瞪著我，眼瞪得象一條病金魚似地，嘴里蹦出一句“晚安”，然后轉身快步走了。

一路上，我都在想到底他記起了什么事。

第二天一大早我就找到了答案。我收到一個正面有一塊污跡的藍信封，而不得不付給郵遞員六便士。

(甘力譯郝志偉推薦)