生存和死亡的基因

李荒

很久以前，生物學家就發現，正常的胚胎細胞和各種癌細胞的行為表現（如迅速分裂）極其相似，因而感到迷惑不解，當然也引起了更大的研究興趣。后來他們明白，迅速分裂是這些細胞的主要功能和共同特點，只不過在一定條件下，分裂的性質發生轉化。如正常的胚胎細胞分裂能使機體生長發育，而各種癌細胞的分裂則導致機體死亡。科學家進一步發現，促使細胞分裂發生不同性質變化的實際上是同一類基因。

那么，能不能把發育階段的胚胎也看作是一個癌細胞團呢？不能。因為盡管初期的瘋狂分裂使兩者看起來沒什么區別，可到后期表現就不同。前者得到控制又有一定規律和比例，后者則嚴重失控；前者到一定階段就停止快速分裂，而后者并不停止。所以，找出并研究這類奇特的基因是非常吸引人的。科學家認為，在所有細胞內確實都存在著一類特殊的基因，在正常情況下起著促進細胞快速分裂和生長發育的作用，可是當出現某種不正常情況時，這類基因可再次被活化，從而令細胞瘋狂分裂無法控制，導致惡性腫瘤。這到底是什么樣的一類基因呢？

由梅沙利博士領導的法國專家小組新發現并稱之為穆克的基因，至少可說是這類基因的一種。穆克基因已在鮭魚、母雞、青蛙、老鼠和人體內發現。但最早還是發現于魚體細胞內，魚類又是地球上最古老的脊椎動物。為了方便試驗，梅沙利研究組選擇了繁殖力極強的爪蛙作為試驗對象。研究中使用了基因工程和分子生物學方法。試驗表明，當蛙卵成熟時，穆克基因迅猛增加，并大量復制出RNA（核糖核酸）。經測定，一個成熟的蛙卵中約有800萬個穆克基因，甩卵以后，數量開始減少為500萬左右。受精后細胞分裂，穆克基因逐漸分散給子細胞，在胚胎發育過程中，每個新細胞中大約只有20～50個穆克基因，作用就是促進細胞的快速分裂增殖，使胚胎迅速生長。令人驚奇的是癌細胞中的穆克基因，在再生組織中的數量卻只是增加而非減少，而正常發育成熟的細胞中，穆克基因幾乎沒有或只剩下幾個。

可以得出這樣的結論：在胚胎發育初期階段，穆克基因對于生命來說起著極為重要的促進生長發育的作用，與此同時，也潛伏著可能是劊子手的作用。假如它重新進入已成熟的細胞內并積極活動的話，就變成為一種死亡因素。所以科學家認為，穆克基因既是促進生存的基因，又是可導致死亡的基因，稱之為生存和死亡基因是當之無愧的。