同心協(xié)力鏟除愛滋病

龔慶宗

談起愛滋病來(lái)，邁倫·埃薩斯好像是中了瘋魔一般，這樣表現(xiàn)的效果確是有些離奇。他是一個(gè)態(tài)度溫和而且穩(wěn)重的46歲人，頭上有一叢厚發(fā)蓋滿前額同耳根·使他看來(lái)有些孩子氣。其實(shí)他是一位微生物學(xué)家，而且又是哈佛大學(xué)四位研究員之一，這四位人員在一種絕非尋常的同心協(xié)力的工作中，成為世界上尋求愛滋病治療方法的最前線的戰(zhàn)士。

他同15位研究同僚協(xié)作，來(lái)檢驗(yàn)從愛滋病病人抽出的血液樣品和辨認(rèn)兩種不同型的蛋白質(zhì)分子的精確結(jié)構(gòu)——一種分子是導(dǎo)致愛滋病的病毒的外殼，另一種分子又名抗體，可以寄附在病毒身上并對(duì)它進(jìn)行攻擊，使之解除毒性。

他列于愛滋病病人的命運(yùn)以及社會(huì)本身感到非常焦慮。

他說(shuō)：“疾病控制中心已經(jīng)盡力向民眾啟示，但是不愿發(fā)出過(guò)分的警告。”“據(jù)我們已經(jīng)知道，愛滋病病毒并不單是一種，而是幾十種，因?yàn)樗耐蛔兯俣缺容^其他病毒高出一百倍，所以制造一項(xiàng)疫苗是一件極端困難的事情。它不但出現(xiàn)在血液及精液內(nèi)，而且在神經(jīng)組織、陰部分泌，甚至在口涎及眼淚內(nèi)，雖然后二者還未有可以作為傳染媒介的證據(jù)。”

埃薩斯相信愛滋病的危害，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出同性戀的男性及用不潔凈的針注射藥物入血管內(nèi)的人。他說(shuō)：“在扎伊爾、贊比亞同盧旺達(dá)，它正在異性性生活中迅速地蔓延。在盧旺達(dá)，感染愛滋病的女人數(shù)日與男人相等，而染病的婦女正在產(chǎn)生染病的嬰兒”。“簡(jiǎn)言之，愛滋病很顯明地對(duì)全人類是一個(gè)嚴(yán)重的威脅。”

并非所有研究人員都象埃薩斯一樣，對(duì)于將來(lái)抱著一種驚恐態(tài)度。不過(guò)，愛滋病患者百分之八十以上在兩年內(nèi)就會(huì)死去，蔓延率比以前更為加速。1985年約有8000美國(guó)人感染此病，1986年內(nèi)有15000人可能得到同樣的診斷，到1 987年可能再翻一番。

這種統(tǒng)計(jì)數(shù)字使埃薩斯在內(nèi)的四位愛滋病研究人員驚醒起來(lái)，這四人都是哈佛大學(xué)的教授，除了埃薩斯是微生物學(xué)家之外，有腫瘤學(xué)家兼血液學(xué)家杰·格魯曼、病毒學(xué)家馬·赫什及分子遺傳學(xué)家戚·夏素亭。夏索亭毫不謙虛地說(shuō)“象我們四位這樣的獨(dú)立研究人員如此合作，實(shí)在是一件非常的成就。”國(guó)家癌病研究院的愛滋病研究計(jì)劃主持人羅伯特·蓋洛對(duì)于上面的話表示贊同。關(guān)于這波士頓四君子，他說(shuō)：“在生物醫(yī)學(xué)世界上，我還未聞?dòng)邢筮@樣的事情，這四個(gè)人交又合作比我們所知道的任何團(tuán)體更有效力”。

身高腿長(zhǎng)的格魯曼——他雖然是早禿頭、少白發(fā)，但年紀(jì)不過(guò)34歲，而且有運(yùn)動(dòng)員的身材——很喜悅地問(wèn)候一個(gè)面色蒼白的年輕病人說(shuō)：“嗨!布拉德，你怎么啦?”布拉德謹(jǐn)慎地說(shuō)：“斑點(diǎn)已經(jīng)退掉一些，但是我的咳嗽仍然很可怕，有些晚上我的體溫一直在升高。”這些斑點(diǎn)和咳嗽是由于一種病名叫卡波西肉瘤引起的，以前這是一種稀有的癌病型，現(xiàn)在已經(jīng)傳染到所有愛滋病人的三分之一以上，使皮膚發(fā)生紫色傷口，并侵入肺部及其他器官。

布拉德是國(guó)家癌病研究所資助試用蘇拉明藥品的對(duì)象的一名。蘇拉明已經(jīng)用于治療原生動(dòng)物血內(nèi)的寄生蟲，亦可以抑制愛滋病病毒，雖然還未有治療功能，但是研究人員認(rèn)為可以替病人爭(zhēng)取到一些寶貴時(shí)問(wèn)。

愛滋病病毒進(jìn)入人體血流內(nèi)，就被一種特別型的白細(xì)胞所吸引，這種特型白細(xì)胞一如其他白細(xì)胞是人類免疫系統(tǒng)的一部分，使人體抵抗傳染。但是愛滋病毒能侵入這種白細(xì)胞，并最后置之死地。當(dāng)這種白細(xì)胞聲響全寂時(shí)，免疫系統(tǒng)亦失去功能。愛滋病死亡率一半以上是由于一種傷寒癥，五分之一由于卡波西肉瘤，少數(shù)由于其他病毒、細(xì)菌、真菌及寄生蟲的侵染。

多數(shù)的愛滋病人雖然能造出抗體，卻仍然感染病癥。這是什么緣故?這就是愛滋病研究的最重要問(wèn)題之一。

一個(gè)解答或者已經(jīng)由格魯曼與埃薩斯的合作所提出了，他們已經(jīng)找出來(lái)兩種同愛滋瘸有關(guān)的抗休：一種可以使病毒不造成危害，另一種則仍能危害，原因尚不可理解。格魯曼發(fā)明一種血液分析，用來(lái)辨出顯然能抵抗疾病的抗體。

赫什年46歲，是一個(gè)說(shuō)話柔和性格低調(diào)的人，他是麻省綜合醫(yī)院病毒研究實(shí)驗(yàn)室的主任，他又是國(guó)家癌病研究所的兩項(xiàng)愛滋病研究補(bǔ)助金的主要調(diào)查研究者。

赫什的一個(gè)病人名叫佩里，是一位英俊的青年男人，他患有愛滋病的各種病征，如夜汗、咳嗽、疲倦、體重減輕等，但是最難于治療的是精神方面，他說(shuō)：“近來(lái)我的記憶力非常不好，連昨天我做了什么事都記不清了。”

許多愛滋病人已經(jīng)發(fā)生嚴(yán)重癡呆病狀如口齒不清、記憶力喪失及精神變態(tài)等。

一年以前，赫什因鑒于在甚至比較輕微的愛滋病人中，有患神經(jīng)退化者，開始懷疑病毒可能侵入并破壞神經(jīng)細(xì)胞，他決定在病人的脊髓液以及從活組織檢查，或在已死去的病人的神經(jīng)及腦部組織樣品中尋找病毒。幾個(gè)月前，赫什以及另外八個(gè)人報(bào)告說(shuō)，他們果然在有神經(jīng)病征的25位病人中的17人大腦脊髓液、脊髓或腦部細(xì)胞內(nèi)找到了病毒。而在另一群無(wú)這種病征的11個(gè)病人中，砌找不到病毒。

赫什認(rèn)為，神經(jīng)細(xì)胞被侵入是“有關(guān)愛滋病的最不吉祥的問(wèn)題之一”。

這四個(gè)人不但希望，而且相信世界性的科學(xué)研究，可以將人類從一個(gè)非常可怕潛在的疫病中拯救出來(lái)。夏素亭希望多種更有效的藥品，在明年就可以廣泛地使用。埃薩斯直率地說(shuō)：“制造一種疫茁抵抗愛滋病已經(jīng)在我們掌握中了。需要多少時(shí)間全靠聯(lián)邦官員在試驗(yàn)藥品后發(fā)給何種許可，以及發(fā)給阿種財(cái)政補(bǔ)助，假如他們肯全力資助，我們可以在三、五年內(nèi)制出疫苗。”