太空“車禍”與行星“工程”

羅祖德

夏夜，極目長空，無數的星星閃爍著光芒。這里有恒星、行星、彗星、小行星……僅太陽系的火星與木星軌道間就有成千上萬顆小行星。它們處于不同層次，按固定軌道回旋。然而，有時小行星也會“越軌”運行，在太空中互相碰撞，釀成“車禍”呢。

人類對太空“車禍”的認識至少已有六七百年的歷史。有人曾親眼目睹過流星撞擊月亮的瑰麗景象，并作了詳細記錄。太空“車禍”還能在星體表面留下痕跡——“星傷”。月球上眾多坑坑洼洼的“海”，就是一個例證。其實，地球上的星傷也不少，據統計直徑大于十公里的隕石坑就有九十五個之多，其中有兩個直徑大于一百公里。

科學家還用太空“車禍”來解釋種種自然現象。十八世紀后期，法國博物學家布豐在解釋太陽系起源時，曾把它歸因于一次大的太空“車禍”，是特大的彗星和太陽相撞，撞下的碎片就成了今天太陽系的九大行星。這就是著名的“碰撞災變”說。

那么，太空“車禍”會不會給地球帶來災難呢？我們知道，地球有著厚厚的大氣層包圍，一般小行星向地球襲來，穿過大氣層時發生燃燒，落到地球上就只剩下小隕石了。而據統計，直徑大于一萬米的小行星轟擊地球的機率是極低的，要一兩億年才發生一次。即使碰上這樣的小行星襲來，人類還可用火箭導彈攔截或改變它的方向，使地球安然無恙，因此，我們大可不必“杞人憂天”。

相反，人類卻從太空“車禍”中得到啟示，變害為利，想到造福人類的行星“工程”。

航天學者正在設想把金星改造成又一個地球。金星是距地球最近的一顆行星，是人類遷往太空的理想目標。然而，那里的氣溫太高，由于厚層的二氧化碳包圍，“溫室效應”煮干了金星上的水。降低金星的溫度是改造金星的前提。美國天文學家馬夏爾出了一個絕招：令在金星周圍回旋的兩個小行星碰撞，這樣它們的碎片產生的塵埃云將形成繞金星旋轉的環，一個個環都起著一把把遮陽大傘的作用，會使金星大大降溫，一直到藍、綠藻植物能在金星上播種、成活……隨著金星的綠化，人們遷往太空城的日子也就不遠了。

地質、礦物學家則發現，在地球上有些金屬礦床，還是地質歷史時期小行星碰撞地球的共同產物。世界上最大的鎳礦——薩得貝里，就是這樣形成的。

科學家由此得到啟迪，能不能強制含富礦的小行星隕落并制導到特定地點，諸如大海、沙漠，讓它撞擊成礦呢？當然，這目前還只是誘人的設想。