了解歷史的一把鑰匙

竹青 小超

世界上萬千事物，都有自己的歷史，都有一個發生發展的過程。如人類是由猴子演變而來，太陽系是由星云變化而來，等等。

世界上兩千多門學科，幾乎也沒有一門離得開“史”。如研究生物學，離不開生物進化史和進化思想史……只有了解每一事物的發展史，才能更好地認識它們的現在，更好地掌握事物發展變化的規律。

應該怎么去追溯、認識事物的歷史，特別是具有漫長年代的事物的歷史呢？在眾多的方法中，將今論古法是一種常用的科學方法。

賴爾的杰出貢獻

雖然，我國古代哲學家荀子很早就提出了“以近知遠，以今知古”的思想；宋朝科學家沈括也不自覺地運用將今論古的方法，從太行山的卵石帶探索滄海桑田的變遷；然而，將今論古作為一種科學方法，是由英國地質學家賴爾首先提出的。他在把當代歐洲地質過程同歐洲第三紀地質過程加以比較研究時，發現兩者十分相似。大量的比較研究資料使他看到了地層的古今之間的有機聯系，所以他認為“現在是認識過去的鑰匙”。他把自己的研究方法稱為將今論古法。

賴爾在他的《地質學原理》一書中，用自己創立的這個科學方法，追溯了地質演化的歷史。他用現在的自然力量對地表的作用，去推測古代的地質變遷。在阿爾卑斯山拉羅爾地區，有許多堅固的泥柱，高度達上百英尺，柱頂還頂著石塊。賴爾用今天雨水的侵蝕去說明，這是古代流水切割造成的景觀，猶如今天雨水對地表產生切割作用一樣。尼羅河三角洲的孟斐斯地方有個雷密西斯王塑像，三千多年間，泥沙復蓋了9英尺。由此，賴爾指出，尼羅河三角洲是泥沙沉積的產物，就如泥沙沉積掩埋了雷密西斯像一樣。他的《地質學原理》一書是運用將今論古法的典范，以至恩格斯稱贊他“第一次把理性帶進了地質學”。

不斷得到驗證

將今論古法在地質學站穩了腳跟，其影響很快擴展到了其他學科。賴爾的朋友達爾文帶著《地質學原理》登上貝格爾號進行環球考察。他研究加拉帕孤斯群島上各種鳥類，發現它們既極為相似又有所區別。運用將今論古法，他認為，相似表示它們由同一個種演化而來，相異則表示不同環境下自然選擇造成的結果。達爾文還對從單細胞生物到人類的種種生物進行比較研究，以致追尋生物由單細胞生物進化發展到人類的漫長歷程。就這樣，將今論古法推動達爾文創立了進化論；反過來，進化論有力地驗證和極大地豐富了將今論古法。

后來，德國科學家海克爾發現了胚胎發育的重演律，即生物在母腹內的胚胎發育史是生物進化史的簡單重演。這樣，我們就能從今日的胚胎史推測人類的進化史。德國哲學家黑格爾則進一步發現了精神發展的重演律，即兒童精神發展是人類精神發展的簡單重演。因此，我們能從今日兒童的精神發展追溯人類意識的進化。這兩個重演律進一步揭示了古今之間的有機聯系，進一步證明了將今論古方法的科學性。

那么，將今論古法的理論根據是什么？唯物辯證法告訴我們：從縱的方面看，事物的發展是一個不斷否定的過程，但是，這種否定，不是一刀兩斷，而是否定中有肯定，發展中有繼承。新舊事物之間盡管發生了種種變化，但依然存在著種種聯系，這種聯系為我們認識過去提供了線索，使我們可以從現存事物中尋找事物過去的痕跡。另外，從橫的方面看，事物的發展是不平衡的，同樣起源的事物，有的變化得快，有的變化得慢，仍然保持著原始的狀態。后者可以看作發展較快事物的古代的影子。例如，今天的眼蟲可以看作生物進化過程中動植物分界的起點；黑猩猩可以看作人類起源過程中“形成中人”的活標本。

廣泛的應用

現在，將今論古法作為一種科學方法，在天文、地質、生物、古氣候、語言、意識、婚姻等許多領域里有著十分廣泛的應用。

地球的昨天是什么模樣？可以用將今論古法加以追溯。月球是地球的姐妹，它們有著相似的歷史，然而，地球由于冰川、流水、風雨的作用，已經消失了遠古的風貌，變得面目全非了。月球上沒有大氣圈、水圈和生物圈，比較完整地保持著遠古的風貌。天體地質學家發現：月面上到處是坑坑洼洼的隕石坑，這是隕星雨撞擊的結果。他們從月球之今，推測地球之古，斷定地球上也有過大量隕石坑，這種推論已經得到了證明。

在古氣候的研究中，將今論古也是一個重要方法。我國氣象學家竺可楨根據殷墟中發現象和象的甲骨文字，又根據漢唐時代北方曾生產柑桔、生長翠竹，從而證明商和漢唐時代，中國氣候較暖和，因為今天的象、桔、竹都生長在溫暖的南方。運用將今論古法，他初步追溯到了中國五千年氣候的變遷。

此外，將今論古法不僅是自然科學研究所常用的方法，也是社會科學研究所常用的方法。婚姻的歷史是怎樣的？摩爾根就從今天伊洛魁等原始民族的群婚、對偶婚來追溯古代人的婚姻狀況；從今天的親屬稱謂來尋找古代婚姻真象。原始人類的社會結構是什么模樣？長期以來搞不清楚，社會狀況沒有、也很難通過化石保存下來。而運用將今論古法，通過對黑猩猩“社會”的研究，能幫助填補這個空白。

總之，將今論古法的運用是十分廣泛的。只要我們學會和使用這個方法，對某個事物的歷史就會有許多新的認識，無論這個歷史多么遙遠，也無論這個歷史多么復雜。