揭開睡眠之謎

諸昌

睡眠，是人的主要休息方式。人的一生大約有三分之一是在睡眠中度過的。因此，睡眠一直是許多科學(xué)家感興趣的課題。

1910年，法國科學(xué)家曾做過一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)：強(qiáng)迫一只狗連續(xù)150—293小時(shí)不得睡眠，然后抽出它的腦脊髓液注射到另一只正常狗的腦脊髓系統(tǒng)里去，于是正常狗很快就呼呼地酣睡起來。這個(gè)簡單的實(shí)驗(yàn)證實(shí)：一只狗長時(shí)間不睡，腦子里會(huì)積聚一種特殊的物質(zhì)，有人稱它為“催眠素”，也有人稱作“睡眠因子”。

55年以后，美國科學(xué)家改進(jìn)了實(shí)驗(yàn)技術(shù)，用更可靠的方法重復(fù)證明了上述這個(gè)實(shí)驗(yàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物腦子里的催眠物質(zhì)不僅對同種動(dòng)物有催眠作用，同樣也可以使別種動(dòng)物入睡。有人強(qiáng)迫山羊48小時(shí)不得睡眠，然后取出山羊的腦脊髓液注射到貓身上，貓會(huì)馬上熟睡，注射給老鼠時(shí)，本來夜里猖狂活動(dòng)的老鼠也會(huì)沉睡。這些研究證明，這種促使睡眠的物質(zhì)是有普遍作用的。

既然清醒時(shí)動(dòng)物會(huì)產(chǎn)生這種奇妙的睡眠因子，那我們能不能獲得它，用來為人類服務(wù)呢？近年來，美國和日本的科學(xué)家們從動(dòng)物腦脊髓液中提取和純化了這種特殊的物質(zhì)，然而，這種睡眠化學(xué)物質(zhì)在腦子里的含量實(shí)在太少了，僅僅含腦組織的億分之一。于是，科學(xué)家們又設(shè)想人工合成這種睡眠物質(zhì)。為此，我國和國外的科學(xué)家們作了辛勤的努力。通過對人體內(nèi)催眠素的物質(zhì)結(jié)構(gòu)的研究，合成了一些與腦子里某些催眠物質(zhì)相同的化學(xué)物質(zhì)。把它們注射到動(dòng)物身上，同樣有良好的催眠作用。科學(xué)家們認(rèn)為：這種促睡眠的物質(zhì)大多是活性胺、多肽或蛋白質(zhì)等生化物質(zhì)；深入對它們的研究，可以了解生命活動(dòng)中器官、組織和細(xì)胞是怎么休息和工作的，探索到生命活動(dòng)的某些規(guī)律。

不過，目前找到的機(jī)體內(nèi)睡眠物質(zhì)，還僅僅是許多種睡眠物質(zhì)中的少數(shù)，還有許多促睡眠物質(zhì)的結(jié)構(gòu)并沒有搞清楚。人體和動(dòng)物體內(nèi)究竟有多少種睡眠物質(zhì)？它們的結(jié)構(gòu)是什么樣的？這些“催眠素”在人體生命活動(dòng)中有多少復(fù)雜的作用？這些問題仍在吸引著許多科學(xué)家苦苦探索。