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偵探小說自問世以來已有一百多年的歷史,雖然在許多文學批評家眼里它并非正經文學作品,卻擁有較多讀者,因而對偵探小說的評論也愈來愈引人注目。朱利安·西蒙斯撰寫的《血腥的謀殺——從偵探故事到犯罪小說的歷史》詳細講述了偵探小說的始末,第一次從文學史的角度探討了偵探小說形成的背景、發展情況、擁有讀者的原因以及幾個主要作家的特點。美國《星期日電訊》稱贊這本書是“這一狹小困難領域中的最佳之作”。
許多研究偵探小說的專家把偵探小說看成獨立的文學形式,與其它類似作品如神秘小說、警察小說和驚險小說相比較有其獨到的兩個特點,即提出一個問題和這個問題被業余或職業偵探用推理方法解決。西蒙斯不太同意這一看法,覺得所謂偵探小說實際上是一個大雜燴,各種形式并不拘一格,可以統稱為“懸念小說”。這類小說有一共同特點:在人物塑造上缺乏個性,在文體上多有千篇一律之感。它只能給人以“智力上的滿足”,讀者跟著故事情節的發展而思考,最后往往由于一個意想不到的結局而驚訝,細想起來似乎合理,但對書中人物的印象卻近乎一張白紙。這一大雜燴中杰作很少,較好的書有一些,不過大部分都是嘩眾取寵的大路貨。
西蒙斯探討了人們喜愛偵探小說的心理上的原因,認為追根尋源還是宗教意識起作用。宗教常常把世間事物簡單地分為真善美和假惡丑,丑惡的東西總是企圖把人類前途引向黑暗,于是人們便把希望寄托在宗教的盛典和祭祀上,以期驅逐邪惡,使世界歸于大同。偵探小說在程序上恰恰相反,往往是代表邪惡勢力的罪犯首先登場,然后隨著情節的發展,代表光明的偵探一層層將罪犯的偽裝剝去,最后將其全部丑行展現在讀者面前,伸張了正義,光明戰勝了黑暗。因此在偵探小說中,好人和壞人永遠是界線分明的。近年來國外對偵探小說的熱情有所下降,心理上的一個重要原因就是道德的標準下降了,“既然宗教上的罪惡概念已不復存在,做為正義化身的偵探也就毫無意義了。”
作者還對偵探小說的發展做了介紹,從愛倫·坡一直講到二次大戰以后,其中有第一部英國偵探小說《月亮寶石》,喧赫一時的《白衣女郎》,舉世聞名的《福爾摩斯探案集》以及本世紀以來興起的短篇偵探小說。作者也提到巴爾扎克、狄更斯等人的作品,這些名著中也有兇殺、偵探、找出兇手等內容,但它們不屬于偵探小說,因為他們的作品旨在揭露社會弊病,而不是宣揚大善大惡的簡單故事。
偵探小說在國內也曾風行一時,許多出版社競相出版,克里斯蒂作品的譯本一度達幾十種。在這種情況下,讀一些對這種作品的嚴肅的研究論著,使我們得知應當怎樣正確對待偵探小說,無疑會有一定清醒作用。
(Julian Symons:Bloody Mur-der-From the Dctective Story tothe Crime Novel:A History,Fa-ber.254pp.)