數學史上的一宗冤案

古國柱

在以科學家的名字命名其發現的公式和定律中，數學上的“卡爾丹諾公式”命名是一宗冤案。

在中世紀的意大利，人們很喜歡在街頭打數學擂臺:擺上一張桌子，數學斗士各向對手交出一批題目，先解答的就是優勝者。因此培養了一批有才華的數學家，出身寒微而自學成才的數學家尼古洛·塔爾達利亞，就是其中的一個，獲得了“不可戰勝”的榮譽。一次，他接到平庸的大富翁費奧里的挑戰書，并從朋友處得知，費奧里向一位教師買到了三次方程的一種秘密解法。他為尋找一個新解法琢磨了三天三夜，終于又獲得了一次勝利。這時，有一個名叫卡爾丹諾的科學騙子，狂妄宣稱他有四萬項發明，只有三次方程的解法才是他唯一的未解之謎。在他的甜言蜜語哄騙下，誠實的塔爾達利亞將解題的秘密告訴他。想不到，幾天后，卡爾丹諾發表了一篇論文，將三次方程法新解法說成是他的發現。當塔爾達利亞向這個欺世盜名的壞蛋提出挑戰，竟被這個壞蛋收買的暴徒殺死了。從此，這位“不可戰勝”的數學斗士不僅在擂臺上消失了，他對三次方程法的新解法也被不公正的歷史記載歪曲了，至今在許多數學著作中，仍稱為“卡爾丹諾公式”，成了數學史上的一宗大冤案。

(甘肅姚志瑜推薦，摘自《羊城晚報》)