選“兒”記

在西北黃土高原特有的窯洞里，一盞煤油燈，忽閃著昏黃的亮光。炕鋪上，一位垂暮之年的老人，輾轉反側……

一

老人名叫曹占奎，今年73歲，居住在甘肅省合水縣城關公社牧家溝大隊。他孑然一身。60歲那年，隊里為照顧他，不再給他分派農活。老人找隊長說：“我總不能躺著吃閑飯呀！”硬是要隊里把夜里看守羊群的事交給他。八個春夏秋冬過去了，他看守的羊群，已從二百多只發展到了四百六十九只。他的歲數已由60歲長到68歲。當年提耬下籽，打碾揚場，樣樣拿得起，放得下，是一個農家的好把式；如今須發全白了，老年性哮喘，開始糾纏了他，日常生活難以自理，成了隊里的五保戶。全民文明禮貌月活動中，團支部提出要固定一個人來照料老人的日常生活。此事剛一傳開，曹占奎所在的石坡生產隊就有十幾名男女青年報了名。鄰近的生產隊，許多青年也趕來，爭著做老人的“兒女”。這下倒難住了大隊的干部，為了“公平”起見，只好決定由曹占奎老人自己當眾挑選。

二

“曹占奎要選兒子啦！”這消息象一陣風似的，很快傳遍了隴東高原上這個偏僻的小山寨。

世上兒女任人挑選——初聞此事的人們感到新鮮，就是那些子孫滿堂、飽經世故的老年人，也連搖頭道：“奇事！”當有人將選“兒”一事告知曹占奎本人時，老人還只懷疑自己耳聾眼花聽差了呢！

1982年3月16日傍晚，石坡生產隊召開了一個別開生面的大會，鄰隊的一些青年也匆匆趕來參加。當隊干部陪著曹占奎老人走進會場時，歡鬧的人群頓時安靜了下來。

懸掛的汽燈下，一張張熟悉的面孔在朝著他微笑；一些年輕后生們也在用期待的目光望著他。此時此刻，歷盡人間滄桑的老人，難以按捺自己的感情了。是啊，全隊31戶人家，一百五十多口人，為了照顧這個無兒無女的孤獨老人，家家伸出過溫暖的手。逢年過節，東家拉，西家叫，他自己的小灶是從來不冒煙的。他身上穿的，炕上鋪的，凡是針線活全是左鄰右舍的媳婦們幫他做的。想起這些，他抑制不住感激的淚水。

三

隊長宣布，由五保戶曹占奎老人當眾挑選“兒子”。曹占奎老人才從沉思中回過神來。他顫悠悠地走到眾人前，話音未出口，老淚縱橫。

他眼前這個年輕人叫梁玉。幾年來，為曹占奎老人推磨碾米；曹占奎老人抹了一把被淚水模糊的雙眼，看到鄰居趙義壽正含笑向他點頭招呼，曹大爺七十壽辰時，是他叫兒子特意送來壽面。那天，僅壽面就有四家送上門來。曹大爺望著眼前一雙雙熱切的目光，有這么多甘當自己“兒女”的好青年啊！這時，曹大爺的目光停在一個名叫趙勤的年輕人身上。多年來，總是他為曹大爺擔水、送菜和劈柴。有一次，曹大爺病了，趙勤將自己的鋪蓋搬到老人的家里，一連五天為曹大爺做飯煎藥，端屎倒尿，精心料理曹大爺，比親兒子還親。在眾人的再三催促下，曹占奎老人只是用手指了指趙勤，嘴唇嚅動著喃喃說：“感謝共產黨！感謝鄉親們！”

四

讓曹大爺處處感到親人的溫暖。趙勤騰出了自家的一孔窯，將老人接到家里來住。每天，趙勤將可口的飯菜端到老人面前。曹占奎老人平日愛喝黏茶，趙勤經常把茶熬得濃濃的遞到老人手中。八月，城關公社唱大戲，趙勤用架子車拉著老人，往返七八里，看了三晚上戲。趙勤有一身打鐵的好手藝，過去農閑外出搞副業，每年能掙二三百元。自打被曹占奎選為“兒子”后，當別人又約他外出打鐵賺錢時，他謝絕了，說：“我家中有年邁的老人，離不開。”

轉眼半年時間過去了，老人深感到社會主義的溫暖，人與人之間的真摯感情。曹占奎老人第一次享受到了“兒女”們所給予他的天倫之樂。

王根順