洋地黃、奎尼丁和心臟病

血液循環的功能是把養分和氧氣送到身體各組織中去，同時把廢物帶走。心臟象水泵一樣將血液噴射到動脈血管，流向整個身體。它是人體最重要的器官，如果受到嚴重侵害，甚至會送命。

常見的一種心臟病叫“充血性心力衰竭”，它的意思并不表示心臟不能跳動，而是說心臟的“水泵”已無力將充足的血液經血管輸送到身體內部所需要的地方。

身體對付這種供血不足，依靠所謂“代償機能”。一是使心肌增粗以加強排血力量。另一種方式是縮減有限的血流量，使身體內的大部分血管收縮，血流速度減慢，(然而流往絕對重要的器官腦和心臟的血流量卻巧妙地不受影響。)腎臟的血流減少就產生了嚴重后果；腎臟通過血流排泄鈉的能力降低，體內積鹽過多，與鹽分成一定比例的水也就過多。使體內組織吸飽了水，形成“水腫”或“積水”，甚至體重增加十幾公斤，使原已無力的心臟承受更大負荷。水腫如影響到肺，情況就更為嚴重。這時，單靠減鈉或利尿的逐水措施，效果是有限的，必須從報本上解決心臟的問遙，醫生開處方就會用上強心藥洋地黃。洋地黃本是一位英國老婦人所珍藏的秘方，大約二百年前才由一位名叫威瑟靈的醫生第一次使用它來治療心臟病。威瑟靈以他的植物學知識推斷，這個秘方當中有效的成分只有一種，即洋地黃葉。當時，這種漂亮的紫色花朵的植物點綴了初夏的英國花園。威瑟靈用洋地黃葉煎成的茶治療水腫，確有療效。他研究十年之久，很小心地列出洋地黃的一些顯著反應t尿量增加、惡心、腹瀉、黃視和脈搏減慢。一直到一八五五年，人們才清楚洋地黃對腎臟并不發生直接作用，而是一種“影響心臟的力量”。一位法國醫生伏品安自認為弄清了這種藥物的性質，他的結論是使用洋地黃的時間要在心臟已經變大之后。其實伏品安顛倒了因果關系。患充血性心力衰竭的病人，其心臟不：因為肥火才功能不好，而是因為功能不好才肥大起來。

到本世紀三十年代，洋地黃作用之謎才真正被揭開。洋地黃主要直接作用于心肌，使心臟收縮力增加，對血壓無大幫助。心臟愈有力，心跳愈慢，每一跳的效果愈佳。血液充分地流經腎臟，使鈉和連帶的水分順利地排泄掉。心臟由于不再有過度負荷，大小也會恢復正常。

心臟搏動不但要有力，而且要有節律。心臟的每一個房、室和每一根心肌纖維，都必須精確依次地在一定時間內收縮，才能擔負重荷。正常的心臟搏動是由特殊的心肌纖維來維持節律的，這些肌纖維可將沖動由稱為“起搏點”的一塊組織傳到心臟的其余部分。靠這種方式，心臟才能在身體安靜狀況下，維持每分鐘七十下左右有節奏地跳動。如果心臟內沖動發生與傳布不正常，而使心臟活動過快(達到每分鐘數百下)、過慢或不規川，或者活動程序紊亂，這就稱為心律失常。它可以輕微無妨，也可以嚴重到使病人在幾分鐘內死亡。

洋地黃己醫治充血性心力衰竭的特殊藥物，也能減慢不規則的心跳，但不能使它恢復正常。奎尼丁則是治療心律失常的較好藥物。奎尼丁和治瘧藥奎寧的化學結構相似，都得自金雞納樹。一七九四年法國醫生圣納曾報告說，他用金雞納樹皮粉治好了“難控制的心悸”。大約過了一個世紀，化學家才能提純奎尼丁，把它和洽瘧疾的奎寧分開。但那剛的醫務界還不承認奎尼丁的療效。它的價值依舊被埋沒。這種抗心律失常藥被重新發現應歸功于一位不知名的外行人。一九一二年，維也納汶克巴哈醫生的診所來了一位心律不齊的病人。汶克巴哈診斷這病無藥可治，但病人卻平靜地說，他有辦法自己治好。汶克巴哈不相信，病人說他第二天再來，心跳會正常。翌日果然如此。醫生詳細詢問，才知道他服了奎寧；經過后來的實驗，知道奎寧的孿生兄弟奎尼丁藥效更好。

洋地黃，奎尼丁能治療某些心臟病，但都有一定毒性，必須在醫生指導下才能使用。