易木編譯
不久以前,一支法國的駱駝隊穿過非洲撒哈拉大沙漠,探索通往撒哈拉大道的途徑。當他們經過一個從來還沒有人敢冒險通過的地區時,眼前突然出現了一架飛機,這是一架三十年代破舊的雙翼機,倒栽在沙漠的一個凹坑里。飛機的機翼下面,躺著一具干枯的尸體,他的左手痙攣地壓著喉嚨。他的襯衣口袋上,露出一張番號為№1192的英國飛行員證件,證明這個死去的人名叫威爾亞·牛頓·南卡斯杰爾。他為什么橫死在這人跡罕到的大沙漠里呢?
人們在飛機旁邊發現了死者的一本日記,日記被小心地裹在飛機機翼的蒙布里。這本日記把事情回溯到三十年以前:
南卡斯杰爾是一位經驗豐富的飛行員,曾經參加過第一次世界大戰。他酷愛飛行,把它當作自己生活的志向,決心在他的一生中,在這方面創造出成績來。
1929年,資本主義世界處于最殘酷的經濟危機重壓之下,南卡斯杰爾失業了,生活也更加困難。1932年初,他移居美國佛羅里達州的邁阿密市。經濟危機仍舊籠罩著資本主義世界,飛行員還是找不到任何工作。南卡斯杰爾回到了英國,但是尋找工作的努力仍然落空。在這窮愁潦倒的時刻,他想起要去創造新的世界記錄。他以為,也許這種嘗試能為他的前途別開生路。

1933年4月11日,南卡斯杰爾駕駛了一架名叫《小南十字座》的租用飛機,從英國肯特郡的里莫機場起飛。他企圖打破從英國飛到非洲好望角的遠航程世界記錄。這個記錄是在一年以前,由當時著名的美國飛行員阿米·焦索創造的?!?br>