一個飛行員之死

易木編譯

不久以前，一支法國的駱駝隊穿過非洲撒哈拉大沙漠，探索通往撒哈拉大道的途徑。當他們經過一個從來還沒有人敢冒險通過的地區時，眼前突然出現了一架飛機，這是一架三十年代破舊的雙翼機，倒栽在沙漠的一個凹坑里。飛機的機翼下面，躺著一具干枯的尸體，他的左手痙攣地壓著喉嚨。他的襯衣口袋上，露出一張番號為№1192的英國飛行員證件，證明這個死去的人名叫威爾亞·牛頓·南卡斯杰爾。他為什么橫死在這人跡罕到的大沙漠里呢？

人們在飛機旁邊發現了死者的一本日記，日記被小心地裹在飛機機翼的蒙布里。這本日記把事情回溯到三十年以前：

南卡斯杰爾是一位經驗豐富的飛行員，曾經參加過第一次世界大戰。他酷愛飛行，把它當作自己生活的志向，決心在他的一生中，在這方面創造出成績來。

1929年，資本主義世界處于最殘酷的經濟危機重壓之下，南卡斯杰爾失業了，生活也更加困難。1932年初，他移居美國佛羅里達州的邁阿密市。經濟危機仍舊籠罩著資本主義世界，飛行員還是找不到任何工作。南卡斯杰爾回到了英國，但是尋找工作的努力仍然落空。在這窮愁潦倒的時刻，他想起要去創造新的世界記錄。他以為，也許這種嘗試能為他的前途別開生路。

1933年4月11日，南卡斯杰爾駕駛了一架名叫《小南十字座》的租用飛機，從英國肯特郡的里莫機場起飛。他企圖打破從英國飛到非洲好望角的遠航程世界記錄。這個記錄是在一年以前，由當時著名的美國飛行員阿米·焦索創造的?！?br>