《呼吸》與特德·姜的科幻世界

華文

特德·姜，中文名為姜峯楠，自1990年發表處女作《巴比倫塔》至今，30年的時間內僅發表了17個中短篇科幻小說，多篇作品斬獲雨果獎、星云獎等多個科幻獎項。最為人了解的可能是他1998年寫下的小說《你一生的故事》，小說改編的科幻電影《降臨》在2016年上映，為中國觀眾所熟知。

近期，特德·姜最新的小說集《呼吸》出版，其中收錄了《商人和煉金術士之門》《呼吸》《前路迢迢》《軟件體的生命周期》《達西的新型自動機器保姆》《雙面真相》《大寂靜》《臍》《焦慮是自由引發的眩暈》9篇作品，這些作品長短不一，所涉及的題材包含了時空旅行、自由意志、人工智能、平行世界、費米悖論等常見科幻主題，也包含了不常見的語言學研究命題，但共同點是通過科幻的方式，讓讀者對日常生活產生新的思考。

《軟件體的生命周期》是整個選集中最長的一篇，這是一部經典的人工智能主題科幻小說，也體現了特德·姜對人工智能介入人類生活的思考，小說沒有夸張的情節，基調顯得溫情脈脈。人工智能與人類的對立一直是科幻作品常見題材，在分為“弱人工智能”和“強人工智能”的人工智能世界中，前者完全按照人類的編程運作，行為基本可以預判，但沒有自己的感情和思維。但后者智力超過人類，且通常都被設定為可以自行完善和演化，經常在科幻小說和影視作品中扮演反叛、殺害人類的反派角色。從經典科幻電影《2001太空漫游》中的HAL9000，到《終結者》系列中的殺人機器終結者，再到2019年中國科幻電影《流浪地球》中的Moss，原本用于服務人類的人工智能以及機器人“服務—覺醒—反叛—被消滅”的發展歷程，也契合了人類對人工智能的期待和警惕。

科幻作家一直嘗試設想人類和強人工智能相處的問題。比如為避免兩者之間戰爭的到來，科幻作家阿西莫夫設定了“機器人三定律”，用以約束機器人不背叛人類。但這個定律在具體執行中可謂是漏洞百出，即使是在他自己的小說中，三大定律也幾乎每次都被打破進而引發暴力血案。

但《軟件體的生命周期》則要溫馨得多。主人公安娜是一名數碼體訓練員，工作是訓練一種基于基因組引擎“神經源”的數碼體，這些數碼體有不同的動物實體形象，它們具有不斷學習和對話的能力。這些數碼體小動物在得到充分的學習成長之后，復制體被當作寵物推向市場，而購買數碼寵物的主人們從喂食、陪伴、養育中獲得樂趣。然而，就像每個產品都有自己的生命周期一樣，越來越多的玩家棄坑，將自己的寵物“掛起”。曾經活躍的玩家都搬走離開，曾經熱鬧非凡的虛擬世界中，只剩下因編碼原因無法遷移的數碼體還生存在冷清如墳場的世界里。

這篇小說沒有反派、陰謀，沒有是非、對錯，只有虛擬世界帶來變遷讓溫情面臨消逝的危機。隨著技術的發展和人類對娛樂需求的提高，這種電子寵物的產生只是時間問題，就像科幻電影《她》和《銀翼殺手：2049》展現的一樣，或許在不久之后，人類對虛擬人物的感情投入會逐漸超越現實人物。

同樣值得一提的單篇小說《呼吸》，也被稱為《呼吸——宇宙的毀滅》。特德·姜這部選集也以這篇作為書名，可見它的特殊性。《呼吸》講的是在一個異世界中，機器人自我解剖和自我研究的故事。整個故事像是一個解謎過程，從一個謎題跳向另一個謎題，最終將問題引向了宇宙的毀滅。小說里，機器人是“異世界”的物種，在這個世界的邊緣鉻墻從地面一直向上延伸進無邊的天空。機器人通過更換充了空氣（主要是氬氣）的肺來維持生命，這些肺都是鋁質的圓柱體，存儲的空氣都是來自于同一個源頭——“偉大的世界之肺”。和人類一樣，空氣用完了，這個機器人也就死亡了。

隨著主人公對機器人記憶來源和幾次計時錯誤懸案的研究，讀者一步一步了解到這是怎樣的世界與生命肌體。原來，機器人可以在活體狀態下自我解剖和觀察研究，主人公通過自我解剖揭開了機器人生命和思維的真相——他們的思維是一種氣流的模式，空氣就是他們思維的媒介。一旦氣流停止，促成思維的葉片就從動態運行的復雜狀態變成全部垂下來的單一態，即使重新恢復氣壓也無法維持思維的存在了，生命也就消失了。

氣壓是思維的關鍵，也是他們所在世界的關鍵。他們的世界，類似一個封閉的球體，“世界之肺”是氣壓差的來源，而隨著不斷的損耗，生活環境里的氣壓也升高了，即使“肺部氣壓”不變，兩者之間氣壓差也在持續不斷地降低，空氣流動得越慢，機器人的思維就越慢，相應地，他們看到的外部世界都會變得越來越快，仿佛一切都在加速。終會有一天，氣壓差會降低到足以毀滅所有機器人的生命。

在封閉的鉻空間中，任何阻止這一進程的努力都是徒勞甚至有害的，宇宙將進入絕對平衡的狀態，所有的生命和思維都將停止，時間也因此而失去意義。或者，等兩個世界的氣壓平衡的時候，另一個世界的探險者也可以進入主人公所在的世界，看到他們留下的一切痕跡。主人公寫下這些故事，就是為了其他世界的探險者可以看到。《呼吸》的故事到此為止，但這不僅僅是機器人世界的故事，也是我們的宇宙的故事。

人類的宇宙本質上也是封閉的鉻球，是一個孤立的系統。由于熱力學第二定律的約束隨時間流逝，宇宙的“熵”不斷增加，宇宙也隨之從有序走向無序。當宇宙中其他能量轉化為熱能的時候，宇宙的熵達到最大，所有物質也達成了一種死寂一般的熱寂狀態。物質流和能量流維持“低熵體”生命的存在，熱寂的時候，將不會再有任何生命存在，這就和《呼吸》中的那個世界一樣。機器人世界的命運，也是我們這個宇宙的命運。

雖然熱寂學說并非關于宇宙最終命運的惟一解釋，也許我們的宇宙還有其他的命運，但這些可能性都是不同的學說，都有各自的優點和缺點，都有能解釋的地方和不能解釋的地方。而宇宙終于熱寂可能是其中最悲壯的結局。《呼吸》一文看似寫的是一個鉻球中機器人的命運，實際上寫的是整個宇宙的命運。見微知著，這也是科幻文學的魅力所在。

（源自《文藝報》）

責編：馬京京