登月的宇航員誤導(dǎo)了我們

呂之品

2019年是人類首次登月50周年。在這個喜慶的日子里，我們還是不得不說：在某些事情上，我們恐怕還是受了登月宇航員的誤導(dǎo)。比如在關(guān)于地球生命進(jìn)化的事情上，他們挖了一個“深坑”，讓我們陷進(jìn)去，原因就在于他們在月球上挖的坑不夠深，沒讓我們看到月球的真實(shí)歷史面貌。

當(dāng)小行星撞擊月球或其他行星時，它們會部分蒸發(fā)，并濺射到空中。當(dāng)熔融碎片在空氣中時，一些會冷卻成微小的石英珠子，地質(zhì)學(xué)家稱其為“撞擊性玻璃珠”。而后，這些石英珠又降回地面，年深日久，沉積到地底下。只要挖掘出它們，分析其組成，就可以推斷撞擊發(fā)生的時間。

美國宇航員在執(zhí)行歷次阿波羅任務(wù)時，采集了不少月面的土壤和巖石樣品。這些樣品中含有大量“撞擊性玻璃珠”。研究發(fā)現(xiàn)，在過去5億年中形成的玻璃珠，幾乎與此前40億年中形成的一樣多。由此，科學(xué)家得出結(jié)論：過去5億年在月球上發(fā)生的小行星撞擊要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于其他時期。

事情真是這樣嗎？現(xiàn)在，美國普渡大學(xué)的科學(xué)家建立了一個關(guān)于“撞擊性玻璃珠”如何形成的電腦模型，來檢驗(yàn)這一結(jié)論。

他們用模型模擬了這些玻璃珠在月面各個采集點(diǎn)的分布。他們讓小行星在過去30億年中保持同樣的頻率撞擊這些地點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)要準(zhǔn)確地估計(jì)撞擊頻率，至少要在地下挖到一米多深才行，否則單靠采集最上層十幾厘米處的樣品，很容易造成近期撞擊偏多的錯覺。換句話說，宇航員在采集樣品時沒挖得足夠深，導(dǎo)致我們無法一窺月球歷史的全貌。

為了估計(jì)小行星撞擊對地球的影響，我們往往求助于了解小行星撞擊月球的歷史。這是因?yàn)樾⌒行亲矒舻厍虻暮圹E很容易被地球的地質(zhì)活動抹去，但在月球上卻不存在這類地質(zhì)活動，所以保存的記錄要完整得多。

大約5億年前的地質(zhì)時期，即月球看起來似乎遭遇了更多的小行星撞擊的那個時期，對于地球上的生命也是特別重要的時期。在短期內(nèi)大量復(fù)雜生命急劇涌現(xiàn)的寒武紀(jì)大爆發(fā)，就發(fā)生在這一時期。但我們至今不知道是什么引起的。

過去一些人認(rèn)為，5億年前小行星撞擊的明顯增加可能在某種程度上刺激了寒武紀(jì)復(fù)雜生命的劇增，因?yàn)楹芏嘈⌒行强赡軘y帶有太空生命的“種子”。但如果小行星撞擊并沒有明顯增加，那我們就必須尋找其他解釋了。